傍晚時分，殘陽如血，一點點沉入遠山的輪廓裡。
東門城樓上，顧淵憑欄而立，看著城門口最後一波流民完成登記、被引去臨時安置點，熙攘了整日的城門終於漸漸安靜下來。
風裡帶著山野的草木氣，混著鎮內飄來的飯香，沖淡了白日里的喧囂與緊繃。
千鶴道長不知何時走到他身旁，遞過一個酒葫蘆：“領主大人，喝一口？貧道自釀的藥酒，驅寒提神。”
顧淵接過，抿了一口，辛辣中帶著一絲甘甜，入喉後有一股溫熱的氣息在體內流轉，確實提神。
“道長，你為何願意留在大炎？”顧淵忽然問道。
千鶴接過遞迴的酒葫蘆，仰頭灌了一大口，抹了把嘴角的酒漬，望著遠處連綿的暮色群山，語氣裡帶著幾分半生漂泊的感慨：“貧道雲遊半生，斬妖除邪，救過的百姓不少，斬過的邪祟也多。可越走越明白，一人之力，終究是治標不治本。今日殺了一個為禍的邪修，明日便能冒出來三個；今日拼盡全力保下一個村子，下次再回去，村子早己被異獸踏平、被亂兵洗劫。”
他頓了頓，目光落向鎮內錯落的屋舍、亮起的點點燈火，語氣裡多了幾分真切的暖意：“貧道想找的，從來不是一處歇腳的道觀，而是一個能真正讓百姓安居樂業、不用日日擔驚受怕的地方。大炎，就是貧道想找的地方。”
顧淵沉默片刻，迎著晚風：“道長放心，大炎定不會讓你失望。”
千鶴朗聲一笑，將酒葫蘆系回腰間，轉身便往樓梯口走。
走出幾步，他忽然停下腳步，頭也不回地丟下一句：“領主大人，今夜子時，城西會有動靜。貧道先去那邊候著，可能會有一些意想不到的驚喜。”
話音未落，他的身影己經消失在城樓的陰影中。
顧淵眉頭微皺，望著千鶴消失的方向，若有所思。
城西會有動靜？
他當即喚來雨化田：“傳令下去，今夜城西加強戒備，所有人不得擅離職守。”
雨化田領命而去。
夜色漸深，厚重的烏雲遮了彎月，天地間一片濃黑，只有鎮內零星的燈火，在黑夜裡亮著微弱的光。
顧淵沒有回領主府，換了一身便於行動的玄色勁裝，悄然潛到了城西。他倒要看看，千鶴道長口中的“動靜”，到底是何方來客。
遠處的黑暗裡，忽然亮起了一點微弱的暖黃光芒。
那是火把光芒，像夏夜流螢匯聚成的溪流，在濃黑的夜色裡輕輕晃動，正不緊不慢地朝著城西城牆的方向移動。
顧淵眼神一凝，抬手示意身邊的守衛噤聲。
光芒越來越近，輪廓漸漸清晰，那是一支隊伍，約莫西五十人，推著十幾輛竹製的推車，車上摞著高高的貨物，用竹蓆和芭蕉葉蓋得嚴嚴實實。
走在最前面的，是個圓滾滾的黑白身影。
那身影約莫七尺高，胖墩墩的，圓圓的腦袋上頂著兩隻毛茸茸的黑圓耳朵，臉上兩塊大大的黑眼圈，在火光下格外顯眼。
他抱著一根巨大的竹筍，竹筍比他的手臂還粗，卻被他像抱娃娃一樣摟在懷裡，時不時還低頭啃一口，發出清脆的咔嚓聲。
他在藍星時見過熊貓，卻從未見過首立行走、還會推車的熊貓人。這萬界融合的無盡大陸，果然什麼稀奇古怪的種族都有。
隊伍在距離城牆百餘步外穩穩停下。
領頭的熊貓人仰頭望著城牆上隱隱泛著光的城樓，撓了撓圓乎乎的腦袋，甕聲甕氣地喊了一嗓子：“喂！城上的朋友有人嗎？我們是來做生意的！不是來打架的！別放箭啊！”
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