“就算這個真相對我沒好處，還有什麼比死更可怕呢？”
“我也不可能去傷害無辜的人。”
七爺靜靜地看了我許久，沒有直接回答，反而問了一個看似毫不相干的問題：“你知道，山野間的精怪，是如何修煉得道的嗎？”
我愣了一下，不明白他為何突然岔開話題。
但為了聽到那個存在的‘真相’，我壓下疑惑，如實回答。
精怪，多指動物生靈，開啟靈智，邁上修行之路。
它們首先需要突破自身種族的壽數極限，比如山中大蟒，尋常壽命不過二十年左右，它需要活過這個年限，於千萬同類中，才有一線渺茫機緣，獲得一絲靈性。
此後，便是漫長的修行，如若它確有慧根，又能躲過天敵。疾病，或許能再活數十年。
這數十年間，它們吞吐日月精華，感悟天地規律，道行漸長。
再往後，就是以百年計算的苦修，直至修為足夠，經歷劫難，方可幻化人形。
此時，它們或許繼續隱於深山老林，避世潛修，或許感應天機指引，入紅塵俗世，來了斷前世今生的因果，積累一場足以抵消業力，助其超脫的大功德。
功成，則道途有望。
失敗，則可能打回原形。
這是精怪修行的不易，比人類要困難十倍都不止。
我將我所知道的，儘量清晰地陳述完畢。
七爺一直靜靜聽著，沒有打斷。
直到我說完，庭院裡只剩下風聲，他才緩緩開口，接過了話頭，語氣依舊平靜：
“十年前，有一隻修行有成的精怪，遵循冥冥中的感應，來到了林城。這，便是它入世了結因果，積累功德的關鍵階段。”
“但是上天不會給它明確的指引，不會告訴它去何處，做何事，做完便功德圓滿。它只能在茫茫人海中，憑藉那一點微弱的感應，去尋覓，去經歷，去抉擇。”
七爺端起微涼的茶，抿了一口，目光望向深邃的夜空：“好巧不巧，這精怪下山踏入林城的第一天，就遇到了一件事。”
“一個女孩，在一條偏僻的巷子裡，遇到了劫匪，那劫匪賭錢賭輸了，失去了理智，不僅要搶錢，還失手捅了那女孩一刀。”
“等這隻精怪發現巷子裡的動靜，找過去時，女孩已經倒在血泊裡，奄奄一息。精怪感知靈敏，它靠近時，讀取了女孩的記憶。”
七爺的聲音很輕，似乎發出了一聲微微的嘆息：“那是一個......很可憐，但也非常善良的女孩。”
“她從小就被親生父母遺棄在街頭，是一個在街角修鞋的老鞋匠撿到了她，把她抱回了家。這個鞋匠沒結過婚，無兒無女，便把這女孩當成了上天賜予他，為他養老送終的親人。”
“鞋匠沒什麼本事，日子過得清苦，但他對女孩非常好，自己捨不得吃穿，攢下的錢都花在女孩身上，供她讀書，把最好的東西都留給這個女孩。他認為這是老天爺對他孤苦一生的垂憐，他把所有的溫情和希望，都傾注在了這個女孩身上。”
“可惜，麻繩專挑細處斷。”
七爺重重嘆了口氣，那嘆息裡帶著深深的無奈與悲憫：“女孩十四歲那年，查出了癌症，鞋匠只覺得天塌了，那一刻，他想的不是養老送終，而是他的家人，他的女兒要沒了。”
“他很慌張，很害怕，但他沒有放棄。可是一個沒什麼技能的老人，能做什麼呢？他不再修鞋，因為那來錢太慢。他白天去工地，給人當搬運工，扛包卸貨，一天能掙個兩三百塊，那幾乎是他在用命換錢。”
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