流放後，謝家人一路上總是有些令人匪夷所思的舉動，熊九山如今也已經習慣了，站在遠處看了一會，見沒什麼異常，便又回簡易的帳子裡研究輿圖去了。
風雪寒天，路上不宜久留，免得寒氣侵體，積出毛病。
可是風大雪密，一直頂著風雪走下去極耗體力，後面的路怎麼走，也是擺在熊九山面前的一個難題。
過了萊蕪鎮，一直到閔家的商隊上京時出事的地點，中間已再無像樣的城郭，只有零星幾個路過的村子，規模不大，人煙稀少。
幾百人一路過去，想不顯眼都難，而且他帶人押送的這批流犯，訊息恐怕早就傳了一路，這也是熊九山一直在考慮的問題。
隊伍裡車輜較多，再加上一些流犯自身的財物，熊九山覺得，如果自己是那盤龍嶺上佔山為王的匪賊，怕是也很難眼睜睜地看著一塊肥肉，從眼皮子底下毫髮無損地走過去。
此前有過這條路線押送經驗的老衙役提議：“大人，不行，找倆人過去拜拜山？雖說不妥當，總比危險強，差事緊要，命也重要。”
財物嘛，舍掉一點換得大部分平安，總比跟一幫不要命的亡命之徒硬碰硬要好的多。
熊九山默不作聲，旁邊有人很不贊同，握著腰間佩刀，指著關外茫茫一片說道：“出了關，北境安危更加艱險，塞外物資難尋，如今這些家底還是中途補了點，將將夠用，這才哪兒到哪兒，就要在這餵了野狗，後面的若是再遇攔路劫匪，又該如何？次次如此，我們根本完不成這趟押解的差事。”
老衙役心裡嘆了口氣，感覺跟不知人情世故的愣頭青說這些等於對牛彈琴，點著盤龍嶺那一處羊腸驛路，無奈道：“這裡！路長崎嶇，兩側山高，從這裡過，以我們這麼多人的隊伍往前走，真出了事，首尾都照應不上，那些匪賊若是顧忌著咱們是官家押解，不敢放肆還則罷了，要是他們賊膽包天，生出邪念，就憑我們這些人，不見得能順利出去。”
“官府押送，他們豈敢！”
老衙役一口氣沒順過來，肚子裡的真心話卡在嗓子眼兒上，沒說出來。
熊九山抬頭瞪了那年輕的手下一眼，“老官當差久，經驗多，你豎耳多聽便是，哪裡那麼多意見。”
“是，大人，小人多嘴了。”
熊九山又轉頭對老衙役道：“莽夫無知，老官不必與他計較，消氣。從前這裡如何過嶺？若無好辦法，再談其它，畢竟我們身穿官衣，不好與那些賊人同流合汙。”
大人都這麼說了，老衙役自然不能計較，何況他心明眼亮，那些話也不過是熊九山的手下替他把想問的話說出口而已。
何況，盤龍嶺之事大人們之前也都商量過，到底如何辦他猜熊九山心裡早有想法，如今又琢磨，要麼是中間出了點變故，要麼就是臨到山門再轉磨，心裡不踏實。
他心裡也不踏實，直言道：“從前過慶州沒有這般複雜，前些年丘陵關守將是塗家人，慶州府的州官，出了事就會去求塗將軍幫忙，沒聽說賊患能在這盤龍嶺處做大。現在塗將軍去了北境鎮守邊關，小的也屬實沒什麼經驗，倒是聽先前的同僚押解時，提過一兩句，但從前流犯人少好押解，如今這樣的人數，小人也沒了主意，只是覺得多一事不如少一事。”
熊九山能聽出來，這老衙役說的確實是真心話。
成燁盤臂在胸前，低聲道：“既投了綠林，對官府早就沒了敬畏之心，這個時候給他們好處，恐怕慾壑難填不說，還當真以為我們怕了他們，那何須我等將士從軍營而出來押解此次流犯，讓你們送去不就成了。”
老衙役沒反駁，反正該說的話他都說了，要是這些從兵營裡選出來的大人們覺得無所謂，那他也不想當那個討人嫌的惡人。
關鍵，還在於熊九山怎麼抉擇。
人人都知道這一趟公差出的與從前不同，因為隊伍裡有一群特殊的流犯。
謝家是個燙手山芋。
就憑這些日子以來的遭遇，誰也不敢打包票，自己的意見一定能成事。
外面，流犯們吃過飯飲過熱水，疲憊的狀態好了不少。雖然吃飽喝足是奢望，但肚子裡有了食物，人的精氣神就能回來許多。
龐既明因為跟著鐵牛忙活，收穫頗豐，交了東西換了雙份的糧食回來，一家四口就著熱水總算混了一頓飽飯，看著妻兒臉上滿足的神情，龐既明也在這冰冷的雪天裡，感到一絲高興。
為了感謝鐵牛的幫忙，他特意將自己多領的那張餅子，掰掉大半送給鐵牛。
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