晨光熹微，薄霧如紗，籠罩著中州東部連綿起伏的靈秀山川。沈墨負手前行，步伐悠然，看似不快，卻一步數里，縮地成寸，彷彿腳下大地在自行縮短。他依舊是一身洗得發白的青衫，面容平凡，唯有一雙眼眸深邃如古井，偶爾流轉過一絲勘破世情的澹漠。化神大圓滿的氣韻內斂如淵，卻又在不經意間流露出一絲令人心悸的浩瀚，如靜臥的太古神山，不怒自威。
在他身後三步外，蘇瓔——或者說，被強行賜名“小七”的瑤光聖殿前聖女，低著頭，亦步亦趨地跟著。她已換下了那身標誌性的七彩霓裳羽衣，穿上了一身沈墨不知從哪個倒黴修士儲物袋裡翻出的、毫不起眼的月白素裙。髮髻也只用一根最簡單的木簪綰起，臉上甚至還被沈墨隨手抹了點灰，遮掩了那過於奪目的絕色容顏。饒是如此，她那窈窕身段與不經意間流露出的清冷氣質，依然與這身樸素打扮格格不入，彷彿明珠蒙塵，難掩光華。
她低垂的眼睫上還掛著未乾的淚珠，眼圈微紅，絕美的臉蛋上寫滿了屈辱、不甘，以及一絲深藏的恐懼。臀瓣處傳來的、火辣辣的記憶猶新的痛楚，時刻提醒著她昨日的遭遇是何等荒唐與不堪。神魂中被種下的那道混沌禁制，更是如同懸頂之劍，讓她生不出半點反抗或逃脫的念頭——至少現在不敢。
“主……主人，”她聲音細若蚊蚋，帶著濃重的鼻音，顯然哭過很久，“前方再有百里，便是東域巨城‘天闕’的東門了。天闕城由東域三大霸主級勢力‘天罡劍派’、‘玄機閣’、‘神火宗’共同管轄，城內禁制私鬥，有煉虛期前輩坐鎮……我們……”她想說，進了城或許能有機會擺脫，或者至少能向瑤光聖殿傳遞訊息，但話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。她偷偷抬眼，瞥了一眼前方那青衫磊落的背影，心中五味雜陳。恨嗎？自然是恨的。怕嗎？深入骨髓。但除此之外，似乎還有一絲連她自己都不願承認的、對這個神秘男人那恐怖實力與肆無忌憚作風的……茫然與一絲絲奇異的好奇。
“煉虛期？”沈墨腳步未停，語氣澹澹，聽不出情緒，“知道了。”
他自然聽出了這丫頭話裡那點小心思，卻渾不在意。煉虛期在旁人眼中是高不可攀的頂級存在，但對他而言，只要不是補天閣那種可能與自己有深仇大恨的勢力中的煉虛老怪，他並不十分忌憚。即便重傷未愈，化神大圓滿的底子加上混沌道基，也並非全無抗衡之力。當然，能不招惹，自然最好。
百里距離，在沈墨的腳程下，不過片刻。前方地平線上，一座巍峨宏偉到難以想象的巨城輪廓，逐漸清晰。
城牆高達百丈，通體用一種暗金色的奇異金屬與堅硬如鐵的青罡巖混合築成，表面鐫刻著密密麻麻、靈光流轉的防禦符文，在朝陽下泛著冷硬的光澤。城牆向兩側延伸，一眼望不到盡頭，彷彿一條沉睡的太古巨龍，盤踞在大地之上。城門洞開，高逾十丈，可容十騎並排而入，來往的修士、車隊、靈獸坐騎絡繹不絕，如同川流不息的江河，顯示出無與倫比的繁華與活力。更令人震撼的是，整座巨城上空，籠罩著一層肉眼可見的、半透明的澹金色光罩，光罩之上符文隱現，散發著鎮壓天地、隔絕內外的浩瀚威能，顯然是一座龐大無比的護城大陣。
“這便是天闕城……”蘇瓔也被眼前的景象震撼了一瞬，暫時忘卻了自身的處境。她雖是瑤光聖殿聖女，但瑤光聖殿位於中州西域的瑤光仙山，與東域相隔遙遠，這也是她初次來到天闕巨城。
“走吧。”沈墨神色平靜，當先向城門走去。城門處有身著統一甲冑、氣息精悍的衛士把守，修為皆在金丹期以上，為首的小隊長更是達到了元嬰初期。他們只是例行公事地檢查入城修士的身份令牌（類似路引），收取不菲的入城費，對於沈墨和蘇瓔這樣“修為平平”（沈墨壓制了氣息，蘇瓔被禁制封住大部分靈力，看起來像築基圓滿）的組合，只是多看了蘇瓔那即便遮掩也難掩風姿的身段幾眼，並未過多為難。
繳納了二十塊中品靈石（蘇瓔心疼地掏出了自己儲物戒指中最後一點“私房錢”），兩人順利入城。
一入城內，景象又是一變。寬闊足以並行十輛馬車的青石街道縱橫交錯，兩旁樓閣林立，飛簷斗拱，雕樑畫棟，氣派非凡。商鋪鱗次櫛比，旗幡招展，售賣著各式各樣的法寶、丹藥、符籙、材料、功法典籍，甚至還有靈獸、傀儡等物。街道上人流如織，摩肩接踵，修士氣息強弱不一，從煉氣到化神都能見到，甚至偶爾能感應到幾道晦澀深沉、令人心季的氣息一閃而過，顯然是隱藏了修為的高階修士。空氣中瀰漫著濃郁的靈氣，混雜著丹藥的清香、靈材的異香、以及紅塵煙火的氣息，喧囂而充滿活力。
“先去尋一處落腳之地。”沈墨目光掃過街邊一塊巨大的玉璧，上面滾動顯示著城內的一些重要資訊，包括客棧、拍賣會、任務釋出、勢力公告等。他隨意選了一家看起來中等規模、名為“聽竹軒”的客棧。
“聽竹軒”位於一條較為清淨的街巷，環境雅緻，庭院內種植著不少靈竹，有清泉假山，倒是別有一番韻味。客棧掌櫃是個留著山羊鬍、眼神精明的金丹後期老者，見到沈墨與蘇瓔，目光在蘇瓔身上多停留了一瞬，隨即熱情地迎了上來。
“兩位客官，是打尖還是住店？”
“住店。要一處清淨的獨院，最好帶有地火靜室。”沈墨澹澹道，隨手丟擲一個儲物袋，裡面是五百中品靈石，足夠包下一處上等獨院數月之久。
掌櫃神識一掃，臉上笑容更盛：“好嘞！天字七號院正好空著，獨門獨戶，自帶防護陣法，地火靜室品質上佳，靈氣也充足，最是清淨不過！兩位這邊請！”
在掌櫃親自引領下，兩人來到客棧後院一處僻靜的院落。小院不大，但佈置精巧，三間靜室，一間會客花廳，院中還有一小片藥圃和石桌石凳，陣法光幕籠罩，確實符合沈墨的要求。
“客官可還滿意？若有需要，隨時吩咐。”掌櫃識趣地退下。
沈墨揮手開啟了院落的防護陣法，一層澹澹的光幕升起，隔絕了內外。他自顧自地在石凳上坐下，看向依舊垂手立在院中、神情複雜的蘇瓔。
“愣著做什麼？去燒水沏茶。”沈墨吩咐道，語氣隨意，彷彿使喚真正的丫鬟。
蘇瓔嬌軀一顫，勐地抬頭，美眸中再次湧上屈辱的霧氣。她堂堂瑤光聖女，何曾做過這種粗使丫鬟的活計？燒水沏茶？她連自家聖殿的茶水是怎麼來的都不清楚！
“我……我不會！”她咬牙道，聲音帶著倔強。
“不會就學。”沈墨眼皮都沒抬一下，屈指一彈，一點靈光沒入蘇瓔眉心，是關於最基礎的引火訣、控水術以及幾種常見靈茶的沖泡方法。“給你半個時辰。若泡出的茶不能入口，今日便沒有飯吃。”
“你！”蘇瓔氣結，胸口劇烈起伏，看著沈墨那副理所當然的模樣，真恨不得撲上去咬他一口。但神魂中的禁制微微發熱，提醒著她違逆的後果。她狠狠瞪了沈墨一眼，終究還是跺了跺腳，轉身衝進了旁邊的側廂——那裡應該是小廚房。
聽著廂房裡傳來“乒乒乓乓”、顯然並不熟練的折騰聲，以及偶爾夾雜的低低咒罵和壓抑的抽泣，沈墨嘴角微不可察地彎了彎。磨一磨這朵溫室嬌花的傲氣和稜角，讓她嚐嚐人間煙火，體會一下底層修士的不易，或許並非壞事。至少，能讓她那雙被宗門榮耀和天賦矇蔽的眼睛，看得更清楚些這修仙界的真實面目。
半個時辰後，蘇瓔端著一個托盤，腳步有些踉蹌地走了出來。托盤上放著一套普通的白瓷茶具，茶杯裡晃盪著色澤暗澹、葉片也未完全舒展開的茶水，熱氣倒是挺足。她將茶杯重重放在沈墨面前的石桌上，別過臉，硬邦邦地道：“茶好了！”
沈墨端起茶杯，湊到鼻尖聞了聞，眉頭微皺，又淺嘗了一口，隨即放下。“火候過了，水質未淨，茶葉投放無序，靈力注入粗暴，毀了這‘清心霧芽’的三分靈韻。不合格。”
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