暮色浸染金陵城，沉沉雲霞壓落簷角，將周府籠在一片靜謐的陰影之中。
內院靜姝齋的燈火早早亮起，窗欞映出幾道輕淺人影。
內裡卻無半分尋常世家入夜後的閒適嬉鬧，唯有低低的收拾響動悄然漫開。
周娥皇褪去平日溫婉雅緻的裙裳，換上一身素色窄袖勁裝。
春桃與夏竹垂手立在一旁，指尖麻利地收攏細軟行囊，盡數揀選輕便易攜的物件。
“只拿一些要緊物件，別的到壽州再採辦即可”
周娥皇語聲壓得極低，目光掠過攤開的行囊，神色沉靜淡然。
不多時，三道身影悄然步入靜姝齋。
一人是侍奉周家兩代的老管家周忠，鬚髮花白，行事老成持重。
他半生都守在周府，故土難離，年歲大了也不願遠赴北地顛簸。
另兩人便是此前自北境折返、帶回夫君首封家書的死士李清和李海。
三人躬身見禮，皆是神色恭謹肅穆。
周娥皇抬手示意三人起身，語聲平和卻透著不容置喙的決斷：“我今夜便要動身北上前往壽州，府中偌大基業，便託付給周忠伯看管。”
周忠垂首拱手：“老奴承蒙周家兩代恩養，自會死守宅院。打理好府中田產賬目，護好周府門庭，絕不敢有半分懈怠。”
“有您坐鎮主事，我自是安心。”周娥皇頷首應聲，轉而看向身側的李清和李海。
“你二人從北境之地剛回來，一路勞苦功高。今日起輔佐周忠伯打理外院防務，統領好府中親衛。鎮住府內下人，亦提防外界宵小窺伺。”
李清和李海聞言當即抱拳領命：“屬下遵命！定輔助周忠管家守好周府，料理內外諸事，護好宅院分毫不失！”
早前自北境折返的二人，本是待命隨時接應李鎮州返京。
如今計劃作廢、主母遠赴壽州，留二人留守金陵鎮守周府，再合適不過。
二人武藝卓絕、心性沉穩，又是李鎮州的心腹嫡系。
交由他們把控府中武備，遠比尋常家衛牢靠百倍。
陳虎適時開口補敘排布：“屬下己然點撥二十名精銳親衛留下來駐守周府，盡數劃歸李清、李海二人調遣。內院家事由周忠伯決斷，外院巡防、門禁值守、宅內安防一應軍務，皆由二人統籌排程。內外相濟，府中便可穩如磐石。”
這般安排恰好兩全，既不荒廢周家祖宅基業，有老管家打理內務田產、維繫府中日常運轉。
又有兩名心腹死士執掌武備、配以精銳親兵駐守。
尋常地痞無賴、朝堂耳目皆不敢輕易招惹周府，無人能借著主家離府的空隙尋釁生事。
敲定留守諸事，陳虎又叮囑了幾處門禁暗線、往來書信傳訊的隱秘渠道，確保南北兩地訊息互通無滯。
諸事落定，院外便傳來細碎的腳步聲，周嘉敏被兩名親衛護著走入屋內。
少女眉眼尚帶著幾分懵懂惶惑，一身簡便布衣褪去了往日嬌俏模樣。
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