溧水夜雨，連綿三晝，淋得河堤泥濘翻漿，也淋得三縣鄉土人心結冰。
河灘血屠之後，一切的惡彷彿被雨水沖刷乾淨。
好像一切都沒有發生。
一名落魄老儒站了出來。
老秀才姓蘇，名懷樸，年六十二。
他是溧水本地唯一鄉儒，少年考過鄉貢，原本有望入金陵國子監。
偏偏二十年前觸怒儲、溫兩族聯姻利益，被士族聯合壓卷、抹除功名、終生禁錮鄉土。
半生科場作廢，半生耕讀鄉里。
更刻骨的是——他一家命脈，全系周臨所救。
三年前江北大亂，流民過境、疫災橫行。
蘇懷樸幼子染疫無錢醫治，是周臨連夜送藥送銀、無償延請名醫，保住唯一獨苗。
去年大旱，顆粒無收，村中數十戶饑民待死。
也是周臨開倉放糧，蘇家祖孫才得以活過荒年。
蘇懷樸半生讀聖賢書，守的是仁義禮智，講的是知恩必報。
他親眼看見：
周臨身為商賈末籍，不貪名利、不求官身、數年散財活萬民。
官府坐視水患、士族霸佔河堤、朝廷新政被束之高閣。
西百百姓奉公治水、以身護鄉，卻慘遭屠滅。
更讓他肝膽俱裂的是，河灘臨死前，周臨最後一句輕嘆：
“我信朝廷新政，信世道終有公道。”
讀書人一生守道，若眼見善人蒙冤、忠良汙名、權貴顛倒黑白卻沉默不言，便是親手碎了半生聖賢書。
故而，血案當夜，人人恐懼、人人逃竄、人人瑟縮不敢言之時，唯有蘇懷樸決意拼死鳴冤。
雨夜深山，廢棄山神廟。
燭火如豆，冷風穿堂。
蘇懷樸衣衫單薄、鬢髮霜白，握筆的枯瘦手指微微顫抖，卻落筆極穩、字字千鈞。
他不是衝動。
他太懂江南士族手段。
溫、儲、裴、顧立足百年，靠的從不是兇丁惡奴，而是三樣東西：
；惡私掩法國以，檔方地控、一
；心人買糧銀以，計生民鄉拿、二
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