溧水的雨，一連落了三日。
冰冷雨水沖刷長街，積起一窪窪黑水。馬蹄重重踏下，濺起丈高濁浪。
儲烈勒住馬韁，翻身落地，渾身黑衣浸透泥漿，緊貼身軀。
三百名死士緊隨其後入城，人人垂首，兵刃上未乾的血水混著雨水不斷滴落，滿城皆是敗兵頹氣。
城門值守的儲家家僕鄉勇望著這支鎩羽而歸的精銳，兩兩對視，噤若寒蟬，無一人敢出言詢問。
儲烈片刻不歇，大步踏破漫天雨幕，首闖儲氏宗祠。
宗祠燭火搖曳不定，滿堂晦暗。
江南二十七家士族派駐的代表、儲氏族老盡數齊聚殿中，徹夜坐守。
人人面色凝重，都在等候北山截殺的最終結果。
沉重腳步聲穿透死寂。
儲烈跨進大殿，雙膝一沉，重重跪倒在冰涼青石地面。
“家主！”
他抬首，嗓音沙啞乾裂，帶著無盡頹然。
“任務敗了！五百金陵禁軍鐵騎半路截護蘇懷樸一行人。我不敢貿然開戰，只能被迫後撤。”
他咬牙抬頭，接著說：
“最重要的是，此事背後站著的人是鎮北王李鎮州！我必須把訊息帶給您！”
話音炸落，滿堂轟然一震！
一名白髮族老身軀劇烈一顫，倉促上前。
他聲線發顫：“當真出自李鎮州之意？此人把持朝政、手握天下兵權還不夠？果真要對我江南百年士族斬盡殺絕？”
“千真萬確！”儲烈沉聲嘶吼，“是那個領軍的將軍親口承認的，乃是鎮北王麾下人馬！”
此前殿中眾人尚存的最後一絲僥倖，瞬間碎得徹徹底底。
有人臉色慘白，慌聲急呼：“破財消災、上交罪責、俯首認罪，難道都不行？非要趕盡殺絕？”
“認罪？”儲嵩靜立香案之前，聞言忽然低笑出聲。
笑聲清冷，帶著徹骨的冰冷與狂悖，瞬間壓下滿堂嘈雜。
他垂眸看向跪地的儲烈，語氣平淡：“此戰非你之過，你且起身。”
儲烈起身垂首，立在一側。
儲嵩緩緩抬眼，銳利目光掃過滿堂惶然的氏族眾人。
眼底最後一絲隱忍、顧慮、權衡，盡數煙消雲散。
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