這讓本就匱乏的糧食愈發緊缺，絕望在街巷之間無聲蔓延。
城外宋營看似安穩，禍患卻在暗中滋生。
大軍駐紮在汾河沿岸低窪灘地，連日大水漫滲土地，泥土常年溼爛。
盛夏溼熱蒸騰，瘴氣積聚在營地不散，白日悶熱如蒸籠，入夜溼寒刺骨。
最先病倒的是營中底層鋪卒，起初只是腹脹噁心，上吐下瀉，持續高熱。
軍醫起初只當作暑溼侵襲，熬製湯藥調理，並未加以戒備。
短短數日，瘟疫迅速擴散。
一座營帳有人病倒，不出兩日便蔓延至周邊數座營帳，成片士卒臥倒呻吟。
營帳之內哀聲不絕，有人渾身滾燙昏迷抽搐，牙關緊咬。
有人咳喘不停，痰中帶著血絲。
有人嚴重脫水，軀體枯槁，氣息微弱，在寂靜深夜悄無聲息離世。
軍醫奔走各帳之間，藥鍋晝夜沸騰，苦澀藥味籠罩整片營寨，湯藥源源不斷送往病帳，卻遏制不住疫病蔓延。
每到深夜，陣亡士卒的遺體被悄悄抬出大營，運往遠處荒野深坑集中掩埋，避免疫情進一步傳播。
往日殺氣森森的王師，士氣悄然衰敗，將士心底籠罩一層難以驅散的惶恐。
北方石嶺關，血戰己經達到白熱化。
何繼筠率領援軍配合原有守軍憑險死守隘口。
遼軍先鋒鐵騎一波接著一波發起亡命衝鋒，屍骸層層堆積在關前坡道，暗紅血水順著山溝蜿蜒流淌，浸透黃土。
宋軍箭矢射盡便挺長槍肉搏，長槍折斷揮刀劈砍，刀刃捲刃之後便以石塊、長矛殘段死戰。
隘口之下屍山血海，空氣中濃烈的腥臭味數里不散。
宋軍拼死擋住一輪輪猛攻，傷亡持續增加。
傷兵擠滿臨時搭建的窩棚，能夠披甲上陣的戰士越來越少。
暮色沉沉籠罩山野，黃昏殘陽染紅群山。
北方山道再度衝出一騎斥候，戰馬渾身沾滿血汙，奔至高崗之下轟然倒地，再也無法起身。
斥候胸口插著半截斷箭，脊背數道深可見骨的刀傷，渾身被汙泥裹住。
他忍著渾身劇痛，一點一點爬行至御營階下。
他指尖摳抓泥土，咳出大口鮮血，嘶啞嘶吼：
“陛下！遼軍主力抵達！耶律撻烈親領數萬鐵騎壓臨關下！先鋒連日牽制我軍守軍，主力悄然集結至此！石嶺關守軍死傷過半，糧草將盡，兵刃殘破！若無第二批援兵，不出數日關隘必破！臣拼死殺出重圍，懇請陛下發兵救隘口將士，保全大軍後路！”
整座高崗瞬間死寂。微風靜止，旌旗不再飄動，所有人的心沉沉下墜。
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。離流姓百，延蔓水積城
。危可岌岌口隘，境騎鐵外關
。倒病斷不卒士，肆疫瘟中營
。頭肩他在部全擔重斤千，加疊層層機危重西
