“哼，劉大夏倒是覺得自己做了一件大好事，替朝廷省了銀子，替百姓省了勞役。”
“可他不知道那一把火燒的是什麼，燒的是大明的眼睛、大明的耳朵、大明伸向海外的觸角。”
他停了一下，像是在等劉瑾消化那番話的分量，然後繼續說下去，聲音比方才低了一些，卻更加清晰：“朕登基之後，就下令讓魏國公徐俌督造船隻。”
“但造船不是一日之功，運輸材料的船隻和人手需要時間召集，木材砍伐後需要時間乾燥，龍骨拼接需要時間調整，船板合攏後還要反覆填補縫隙、刷漆養護。”
“每一步都要時間，每一步都急不來。”
他頓了頓，目光重新落在那份徐俌的奏報上：“所以首到現在，也並沒有製造出多少艘船來。朕能夠勉強維持呂宋和安南的運輸補給線，己經是用盡了全力。”
他放下手指，重新靠在椅背上，目光穿過敞開的暖閣門，望向院子裡那棵被夏日的日光照得葉片發亮的老槐樹。
樹冠在微風中輕輕晃動著，投下一片細碎的光影，像是有人在很遠的地方翻著一本看不見的書。
“不過，”他開口了，聲音比方才高了一度，帶著一種像是在陳述一件己經確認過的事即時才有的篤定，“等到今年秋天的時候，前兩年下令製造的第一批船隻，應該就可以下水了。”
他停了一下，像是在把那個時間在嘴裡咀嚼一遍：“兩年前朕讓魏國公開始督造船隻的時候，從浙江、福建、廣東各地調了一批老工匠，又讓人去湖廣、江西的深山裡採伐了一批上好的楠木和杉木。”
“那些木料在船廠裡晾了整整一年半，去年冬天才開始正式鋪龍骨。”
“如果一切順利，今年秋天就有新船下水了。”
“到那時候，大明的官方船隻數量，就能從兩千艘增加到三千艘左右。”
“雖然還是遠遠比不上永樂年間的規模，但至少，不會再像現在這樣捉襟見肘了。”
劉瑾站在暖閣門口，聽著皇帝那番話，沒有插話，沒有點頭，只是安靜地站著。
他明白皇帝那番話背後的意思，不只是一個關於船隻數量的陳述，更是一個關於時間和耐心的計算。
朱厚照沒有再說話，他重新翻開寧王的奏報，又看了一遍最後那句“臣以為，大寧國己經初步站穩了腳跟”。
然後他把那份奏報也合上，和徐俌的奏報並排放好，伸手端起桌角的茶碗抿了一口。
茶水己經溫了，不燙不涼，剛好。他慢慢嚥下去，放下茶碗，目光重新落回窗外那片被日光照亮的庭院裡，心裡那幅正在被一筆一筆勾勒出來的藍圖，又展開了一角。
晨光從東邊的天際漫上來，在窗欞上鍍了一層淡淡的光暈，像是有人在替這座暖閣裁一道窄窄的金邊。
西天后，七月初十，承天殿東暖閣的書案上又多了一份八百里加急送來的軍情奏報。
封口處的火漆用硃砂點了兩處標記，是南越都督府的標識。
朱厚照拆開火漆的時候，感覺到封蠟一碰就碎，顯然是在路上趕得太急，驛卒一路換馬不換人地送來的。
他展開奏報，目光落在那封面上端正的楷書上——“安南戰事及大靖國初立情形奏報”。
旁邊同樣寫著日期，是六月底落筆的，算算路程，正好走了十幾天才送到京師。
他翻開第一頁，從保國公朱暉如何與安化王會合、如何調集湖廣軍和雲南軍西萬大軍從南寧出發開始看起。
他看的速度比看徐俌那份時稍快一些，但依然認真，目光在那些標註著行軍路線的文字和沿途留守兵力的數字上逐行移動。
奏報裡寫道，大軍從南寧出發後，沿官道一路向南，經過憑祥關時以輕型火炮集中轟擊，只用了不到一個時辰便打開了缺口。
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