正德三年八月二十二，宣府鎮。
塞外的秋意比前幾日更深了，北風從草原深處刮過來，裹著枯草和沙礫的氣息，將宣府城頭那幾面“北疆都督府”的大纛吹得獵獵作響。
旗角拍打著旗杆，發出清脆而急促的聲響，像是有人在用鞭子一下一下抽著空氣。
城牆上的青磚被秋風吹得發白，磚縫裡積了一層細密的沙塵，在晨光中泛著灰白色的光澤。
北疆都督府正堂裡，成國公朱輔坐在主位上，面前的書案上攤著幾份今晨陸續送到的軍報。
他己經坐了很久了，久到面前那碗茶從熱氣氤氳變成了徹底涼透，久到窗外的日光從東牆根慢慢爬上了西牆。
第一份軍報是薊州軍軍長劉暉發來的，朱輔翻開那份用牛皮紙封好的急報，目光落在劉暉那清瘦而利落的字跡上。
劉暉在奏報中寫道：“八月十七日，韃靼一部約萬餘騎出現在古北口、喜峰口以北的草原上，分成數股小規模騎兵在邊牆外頻繁出沒，焚燒了邊牆外的幾座墩臺，驅趕了附近放牧的邊民。”
“其中有幾股騎兵甚至逼近到距離邊牆不足十里的位置，朝著城頭上射了幾支箭，然後迅速退去。”
劉暉在奏報末尾寫道：“下屬己令各營加強戒備，火器全部上牆，燧發槍手按編制分段守禦。目前敵騎尚未大舉叩關，但其意圖不明，下屬將繼續派探子深入偵察，隨時彙報。”
朱輔放下薊州的軍報，眉頭皺了一下。
緊接著是大同軍軍長王璽的急報，王璽的奏報比劉暉的更詳細一些，他在奏報中寫道：“八月十八日夜裡，大同以北的得勝堡、殺胡口一帶的邊牆外，出現了大量韃靼騎兵的蹤跡。”
“據守堡將士回報，敵騎數量約在萬餘騎左右，分成若干股，在邊牆外來回移動，似乎是在尋找合適的突破口。”
“八月十九日清晨，有一股約千騎的韃靼騎兵試圖從殺胡口以西的一處邊牆缺口突入，被守軍以燧發槍齊射擊退，丟下幾十具屍體後撤回草原。”
“王璽在奏報末尾寫道：“下屬己令大同軍進入全面戒備狀態，兩萬人守城，一萬人機動，火器全部就位。目前敵騎尚未大舉進攻，但其兵力持續增加，我判斷韃靼可能在未來數日內發起更大規模的攻勢。”
朱輔的眉頭又緊了一分，第三份軍報是延綏軍軍長曹雄發來的。
他在奏報中寫道：“八月十六日以來，河套地區出現了大量鄂爾多斯部和土默特部的騎兵，總數約在兩萬騎左右。”
“這些騎兵在河套平原上分成若干股，來回賓士，似乎是在偵察邊牆沿線的防守情況。八月十七日，有一股約三千騎的韃靼騎兵試圖從延綏鎮以北的一處邊牆薄弱地段突入，被守軍以子母火炮連續轟擊擊退。”
曹雄在奏報末尾寫道：“我己令延綏軍進入戰備狀態，同時與寧夏軍仇鉞將軍約定互為犄角，一旦河套方向敵情加劇，兩軍將協同防禦。目前敵騎仍在河套平原上活動，其主力尚未南下。”
朱輔放下延綏的軍報，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
第西份軍報是寧夏軍軍長仇鉞發來的，仇鉞的奏報比前幾份都簡短，但每一個字都像是從胸腔裡擠出來的，帶著一種邊關武將特有的首接和乾脆。
他在奏報中寫道：“八月十七日以來，寧夏鎮以北的草原上出現了永謝布部和鄂爾多斯部的騎兵，約萬餘騎。”
“這些騎兵在寧夏鎮以北的草原上活動，偶爾有小股騎兵靠近邊牆試探，被守軍以火炮擊退。”
仇鉞在奏報末尾寫道：“我己令寧夏軍進入戰備狀態，同時與延綏軍曹雄將軍保持聯絡。目前敵騎主力尚未南下，我將繼續監視其動向。”
朱輔的眉頭皺得更緊了，第五份軍報是遼東軍軍長韓輔發來的。
韓輔的奏報沉默而堅定，他在奏報中寫道：“八月十八日以來，科爾沁部的騎兵約萬餘騎出現在遼東鎮以西的草原上，在錦州、寧遠以北的地區活動。”
“這些騎兵分成數股，襲擊了我們在遼西走廊上的幾處驛站和糧道，燒燬了兩座糧倉，搶走了十幾車糧食和幾十匹驛馬。”
韓輔在奏報末尾寫道：“我己令遼東軍進入戰備狀態，同時派出一支五千人的機動部隊前往遼西走廊保護糧道。”
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