劉桂花看著何雨柱凝重的神色，連忙讓他先進屋再說，隨手關上了跨院的門。
來到房間裡，何雨柱從口袋裡掏出一封皺巴巴的信，信封上的字跡有些潦草，看得出來寫信人寄信的時候比較匆忙。他捏著信封的手微微用力，語氣裡帶著難以掩飾的複雜：“乾媽，這是我爸從保城寄來的，七年了，這是他走後，我第一次收到他的信。”
劉桂花的心也沉了沉，她雖沒見過何大清，但從原主的記憶裡知道一些關於他的事情。七年前，何大清丟下了當時才十六歲的何雨柱和七歲的何雨水，跟著白寡婦悄無聲息地出走保城，走的時候，什麼錢票、糧食都沒留下，連一句交代都沒有。
那時候的何雨柱，也不過是個半大的孩子，一邊想辦法賺點兒錢，一邊要照顧年幼的妹妹，日子過得捉襟見肘，常常吃了上頓沒下頓。劉桂花不止一次聽何雨柱提起，最難的時候，兄妹倆靠著挖野菜、啃窩頭度日，他也曾託人給何大清寫過好幾封信，可那些信就像石沉大海，從來沒有收到過一句迴音。
“信裡寫了什麼？”劉桂花輕聲問道，伸手給何雨柱倒了一杯溫水，看著他眼底的紅血絲，心裡滿是心疼。
何雨柱深吸一口氣，開啟信封，抽出裡面的信紙，逐字逐句地讀了起來，聲音有些沙啞：“柱子，雨水，爹在保城一切都好，勿念。這七年，爹一首惦記著你們兄妹倆，只是一首沒能聯絡上你們，不知道你們現在過得好不好，是不是還記恨爹當年不告而別，不肯和爹來往……”
讀到這裡，何雨柱的聲音頓了頓，眼底的委屈瞬間翻湧上來，他攥緊信紙，語氣帶著幾分不甘和憤怒：“記恨？他還好意思說記恨？當年他走得乾乾淨淨，不管我們兄妹倆的死活，我託人寫了那麼多信，他卻說一首沒能聯絡上我們，怎麼可能！真的聯絡不上，他就不能回來一趟嗎？！”
劉桂花接過信紙，仔細看了一遍，眉頭漸漸皺了起來。信裡除了詢問兄妹倆是否記恨他，就只是簡單說了說自己在保城的近況，字裡行間，滿是“不知情”——不知情兄妹倆當年的困境，不知情何雨柱給他寫過信，更不知情這些年兄妹倆是怎麼熬過來的。
“乾媽，你說他這話是真的嗎？”何雨柱抬起頭，眼底滿是迷茫和不解，“我當年可是託人寫好信，親手投進郵筒裡的，他怎麼會沒收到？”
劉桂花坐在他對面，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣，神色漸漸變得凝重，緩緩開口分析：“雨柱，這事確實不對勁。你寫了好幾封信，就算一封兩封丟了，也不可能一封都送不到，更不可能讓你爸對你和雨水的近況一無所知。”
何雨柱攥緊拳頭，語氣裡滿是困惑：“那到底是怎麼回事？難道是我爸故意騙我？可他信裡的語氣，看著又不像是假的……”
“倒不一定是你爸騙你。”劉桂花搖了搖頭，眼底閃過一絲思索，“你還記得，當年你爸走後，易中海是不是總在你面前說，你爸把你們兄妹倆託付給了他？”
何雨柱愣了一下，點了點頭：“記得，他總這麼說，還說讓我聽他的話，說他是受你爸所託照拂我們。以前我覺得他是熱心，可現在想來，他每次說這話，都像是在刻意提醒我，他對我們有恩，我以後得報答他。”
劉桂花輕輕點頭，順著思路繼續說道：“這就對了。易中海這麼早就佈局養老，看來他早就知道自己不育了！所以才會想謀奪別人的孩子給他養老，你就是他的備選之一！”
何雨柱猛地抬頭，滿臉震驚：“乾媽，你的意思是……”
“我只是猜測，但這是最合理的解釋。”劉桂花語氣沉穩，“我和易中海在一起這麼多年，一首都沒有懷孕，我多次說要去醫院檢查，他卻不同意，還一首說是我的問題！至於你，因為你爸還在，你只是他養老的備選之一，他更看重的是賈東旭。但經過這幾年的考察，他覺得賈東旭不太靠譜，而且還有賈張氏這個大麻煩在，所以他才會特別對秦淮茹好！”
劉桂花頓了頓，繼續說道：“你爸走後，易中海一首以‘託付人’的身份待在你身邊，若是你和你爸恢復聯絡，甚至你爸回來，那他就再也不能名正言順地左右你，更不能借著‘照拂’你的名義，讓你對他言聽計從，他的養老算盤，也就落了空。”
何雨柱的臉色漸漸變了，語氣裡帶著不敢置信：“所以，是易中海……是他扣下了我寄給我爸的信，也扣下了我爸可能寄回來的信？他故意讓我們父子斷了聯絡？”
“很有可能。”劉桂花看著他，語氣溫和卻堅定，“你想，若是你爸收到了你的信，知道你們兄妹倆當年過得那麼難，就算不能立刻回來，也一定會想辦法接濟你們。可這七年，音信全無，唯一的解釋，就是有人在中間做了手腳。”
她頓了頓，又補充道：“而且，易中海這些年對你的‘幫襯’，看似熱心，實則都是在拉攏你、拿捏你。他總提‘你爸託付他’，就是想讓你心存感激，以後心甘情願地給他養老。若是你和你爸聯絡上了，有了你爸的依靠，你就不會再事事聽他的，他自然不會願意。”
何雨柱沉默了，手裡的信紙被攥得皺成一團，眼底的迷茫漸漸被憤怒取代。他想起這些年易中海的所作所為，想起他總在自己面前擺長輩的架子、提各種要求，想起自己一首對他心存感激、言聽計從，心裡就一陣翻湧。
劉桂花輕輕拍了拍他的肩膀，安撫道：“柱子，你先別激動。這只是我們的猜測，沒有確鑿的證據，還不能下定論。你先給你爸回封信，要是還沒有回覆，我們就按照這個地址去一趟保城！”
何雨柱抬起頭，看著劉桂花堅定的眼神，心裡的憤怒漸漸平復了一些，重重地點了點頭。
劉桂花一邊囑咐何雨柱先別給何雨水說這件事情，免得影響小姑娘的心情，一邊陪著情緒低落的何雨柱走出跨院，把他送到了中院門口。此時己是晚上九點多，院子裡只有幾處房屋還亮著燈，習慣早睡的人們不少己經躺下了。
正當劉桂花準備和何雨柱打個招呼回去休息的時候，忽然聽到中院東廂房門口傳來一聲爆喝：“許大茂你個混小子，你想做什麼？”
被嚇了一跳的劉桂花和何雨柱抬眼一看，發現易中海拄著一根木棍，正從東廂房門口一瘸一拐地走出來；而正房東側那棵老石榴樹下站著兩個人，藉著從東廂房裡射出來的燈光，兩人看清一個是光著膀子、只穿著大褲衩的許大茂，一個是穿著睡衣睡褲、手裡隱約拿著兩張紙片的白潔，許大茂腳邊的地上放著個布袋子，幾個蘋果散落了出來……
易中海拄著木棍走到臺階下，接著厲聲呵斥道：“許大茂！你大晚上的不睡覺，到這兒來耍什麼流氓！”
許大茂從慌亂中清醒過來，看著一瘸一拐的易中海，臉上換上了不屑的表情，油腔滑調地說：“一大爺，我跟白潔同志說工作的事情呢，關你什麼事？”
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