趙皇后心力交瘁，再也撐不住。
明懿提議到偏殿歇一歇。趙皇后點頭應允，還邀年初九同往。
這番操作，看得趙家人一個個怒火中燒，卻又半點不敢顯露於形色。
趙皇后等人進了偏殿後，屏退侍候的人，殿門合上。
明懿公主這才道，「母后，已經找人查清楚了。端王急切求子，府中新納數名女子，還長期服食衍嗣固本丹。此丹以燥熱金石配伍，看似補身助嗣，實則大耗氣血，久服內傷臟腑。」
趙皇后聽完，十分不解，「他不是有孩子嗎？為何還要急切求子？」
這個問題……說實在的，明懿和年初九起初也不懂。但後來問清楚了，就覺得極其荒唐。
明懿道，「藍蓮，去請袁氏進來。」
不多時，端王側妃袁氏一身素白喪服入內，恭恭敬敬行過大禮。
談及端王那些乖戾行徑，她神色侷促，「那是去年尚未離京之時，王爺便一心想要多誕下子嗣。起初，起初……」
話到此處，她面露難色，難以啟齒。
明懿淡淡開口，「此處並無外人，但說無妨。」
袁氏咬了咬牙，繼續說道，「王爺那時身體虧耗，房中諸事力不從心，心中鬱憤難平，常常遷怒府中姬妾，動輒責罰，怪我等伺候不周。後來王爺便四處蒐羅各類補藥，服藥之後，偶有短時起色，大多卻全無效用。那一段時日，府里人人惶惶不安。」
她面色發白，終究是礙於身份，說得隱晦委婉。
明懿聽得眉心緊蹙，直言戳破內裡不堪，「你不必委婉。我查得清楚，端王因自身體虛難濟，滿心暴戾無處發洩，盡數遷怒後宅女子。府中姬妾常被他打得鼻青臉腫，遍體鱗傷，甚至還有人被打落牙齒。」
趙皇后聽得目瞪口呆，「端王妃呢？她為何不加勸阻？」
袁氏輕嘆一聲，「王妃也曾苦勸，可王爺反說王妃心懷妒意，不安好心。往後王妃便也只得作罷，不敢多言。」
年初九自桌上瓷瓶中倒出一枚丹藥，託在掌心，「這衍嗣固本丹，王爺是何時開始服食的？」
袁氏抬眼一瞥，神色驟然一變，下意識往後縮了縮身子，如同見到什麼兇物，「就是它！」
明懿嘆了口氣，抬手指向一旁座椅，「坐下回話。」
袁氏只敢挨著椅沿半坐，身子微微發顫，「便是服下此丹之後，王爺一時精神亢奮，可亢奮過後，身子便愈發虛耗虧損。」
明懿搖搖頭。
一時精神亢奮！說得這麼內斂。
分明就是金槍不倒，夜御數女不歇。
她聽得不耐，又怕母后不知自己兒子到底有多荒唐，「袁氏，你說具體點！」
袁氏臉上一陣紅一陣白，神色難堪至極，「王爺早前身子尚好時，府中姬妾還會爭寵逢迎。自從王爺服食那丹藥後，闔府女子人人心懷畏懼。一聽王爺要來，個個都覺大禍臨頭。待到去往封地，王爺更是變本加厲，四處蒐羅當地女子，其中還有不少已經婚配的人婦……」
年初九眸色一深，「是否鬧出過人命？」
袁氏低著頭答，「有……還不止一樁。」
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