“來者是客！來者是客！”
他連說了兩遍，語氣熱絡得像是見到了多年未見的老友。他鬆開手，拍了拍牧野的肩膀，然後轉身在圓桌對面坐下，指了指牧野身後的椅子。
“坐！坐！”
牧野笑著坐下了。
他的笑容沒有變，但心裡咯噔了一下。
戴天靈的反應不對。
他是本體宗宗主，九十七級封號鬥羅，四字鬥鎧師，神級機甲師。這些身份加在一起，在任何國家都值得禮遇，但絕對不值得一個皇帝親自用這種態度對待。
戴天靈是什麼人？
星羅帝國的雄主，手腕強硬，心機深沉，在這片大陸上摸爬滾打了幾十年，把星羅帝國從一個流亡政權帶到了今天的高度。這樣的人，不會無緣無故地對一個人熱絡。
除非他有求於人。或者——心中有愧。
牧野端起茶杯，抿了一口。茶湯是剛換過的，燙得恰到好處，入口醇厚，回甘悠長。他的目光越過杯沿，落在戴天靈臉上。那張方正的臉上掛著笑容，濃眉舒展，嘴唇微翹，看起來心情很好。
但牧野注意到了他眼角的細紋，不是笑紋，是緊繃的痕跡。那種笑容下面壓著的東西，太重了。
恩慈坐在戴天靈身側，白袍垂落，雙手搭在膝蓋上。他的表情很平靜，但那雙清澈的眼睛裡，多了一種牧野從未見過的東西。不是無奈，不是疲憊，而是一種更深的、更沉的東西，像是一潭深水，表面平靜，底下暗流湧動。
牧野放下茶杯，手指在杯沿上輕輕摩挲了一下。
胡杰的事情，怕是出了什麼狀況。
他來供奉堂的路上想過很多種可能。
戴天靈可能會推諉，可能會拖延，可能會打官腔，但不管怎樣，胡杰在皇城腳下動了手，這件事的性質擺在那裡，星羅帝國無論如何都要給一個交代。
可現在看戴天靈的態度，這個交代，怕是拿不到他想要的分量了。
牧野的笑容不變，但眼底有什麼東西一閃而過。
他靠在椅背上，雙手抱在胸前，目光在戴天靈和恩慈之間掃了一圈。
“皇帝陛下，”他開口，聲音平淡，像是在聊家常，“深夜來訪，打擾了。”
戴天靈擺了擺手：“牧宗主說的哪裡話。你是我星羅帝國的貴客，什麼時候來都不打擾。”
牧野點了點頭，沒有接話。
會客廳裡安靜了一瞬。書架上的典籍在夜風中翻動了幾頁，發出沙沙的聲響。窗外的夜風吹進來，吹動了圓桌上的桌布，桌布的邊角輕輕飄起，又落下去。
戴天靈端起茶杯，抿了一口，放下，又端起來，又放下。
牧野看著他的小動作，心裡那個疙瘩越來越大。
戴天靈不說話，他也不說話。會客廳裡的空氣像是被什麼東西壓住了，沉甸甸地墜在兩個人之間。書架上的典籍在夜風中又翻了幾頁，沙沙的聲音在安靜的房間裡格外刺耳。
牧野端起茶杯，又抿了一口。茶湯已經涼了，苦澀的味道在舌尖上化開，他品不出任何滋味。
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