婦人喉結動了動，聲音帶著幾分沙啞：“回公子，老身夫君原是鄉下郎中，跟著學過些皮毛。前年遭了疫病，夫君沒了，這才出來尋活計。”
牙人在旁連忙插話：“劉婆子手藝是真不錯，先前在城南張府當廚娘，他家小公子體弱，都是她調理得面色紅潤呢！”
蕭景煜沒看牙人，只盯著劉婆子的眼睛：“會治風寒咳嗽？”
“會的，”劉婆子垂眸應道，“用生薑、紫蘇葉加陳艾煮水，再配上蜜炙甘草，尋常風寒三副便好。若是體虛的，還能加些黃芪枸杞。”
“嗯。”蕭景煜淡淡應了聲，目光轉向其他僕婦，“你們幾個，也都抬起頭來。”
那排婦人聞言，身子皆是一僵，依言緩緩抬頭。打頭的是個二十許的年輕媳婦，梳著雙丫髻，面色白淨，只是眼神怯生生的，見蕭景煜目光掃來，慌忙垂下眼瞼。
旁邊一個三十多歲的婦人倒顯得鎮定些，眼角雖有細紋，雙手卻乾淨利落，指甲修剪得整齊，一看便是慣常做活的。
牙人忙不迭介紹：“這小的叫春杏，手腳勤快，會漿洗衣物；那個是王嫂，針線活是一絕，先前在織造坊做過，繡的帕子能賣好價錢呢！”
蕭景煜的目光在王嫂手上停了停，見她指節微粗卻穩當，便問：“可會做冬衣？”
王嫂連忙應聲：“會的公子，老身最拿手納鞋底、做棉袍，針腳細密，裡頭絮的新棉也勻實，保準過冬不凍著。”
“嗯。”蕭景煜不置可否，視線又落回最末那個瘦小的老婦身上。她約莫五十來歲，頭髮梳得一絲不苟，雖穿著舊布衫，卻漿洗得發白乾淨，見蕭景煜看她，不卑不亢地微微頷首。
“你呢？”蕭景煜開口。
老婦聲音不高卻清晰：“回公子，老身姓陳，會照看院子，侍弄花草，還會做些家常點心。”
蕭景煜指尖叩動的節奏慢了些：“可會辨藥草？”
陳婆子愣了愣，隨即點頭：“鄉下長大的，常見的草藥還認得出，像薄荷、蒲公英、金銀花這些，都知道用處。”
牙人在一旁喜得眉開眼笑：“公子您看，這幾個都是百裡挑一的！劉婆子懂藥膳，王嫂會針線，春桃能打雜，陳婆子照管院子，正好湊齊了！”
蕭景煜目光在西人臉上一一掃過，最終落在劉婆子身上：“你們西個，都留下吧。”
接著又想到了他以後讀書需要有個書童，剛剛那些五大三粗的漢子好像都當不了小廝，書童更是不行。
蕭景煜眉頭微蹙，轉頭看向還在一旁搓著手的牙人：“書童可有合適的？不必太大，十三西歲的年紀，手腳乾淨，略識些字就好。”
牙人臉上的笑僵了僵，搓著手道：“公子您有所不知，書童不比粗使漢子好找。這年紀的孩子要麼還在學堂，要麼早被富貴人家挑走了……”
他眼珠一轉，忽然想起什麼，湊近兩步壓低聲音，“不過小的倒是知道個孩子，原是城南老秀才家的，去年秀才公沒了，家裡光景敗了，孩子就被送來牙行。今年十二，認得些字，模樣也周正，就是性子有些悶，不愛說話。而且……”
“而且什麼？”
“他不籤賣身契！”
蕭景煜指尖一頓，抬眼看向牙人：“只肯籤僱傭契？”
牙人連忙點頭，額角滲出細汗：“是是，那孩子說，他爹原是秀才公，斷不能讓他賣身為奴折辱門楣，只肯籤三年的僱傭契，工錢按月結，若是做得不好，公子隨時能辭了他。”
蕭景煜眉峰微挑，這倒也行，就是不知道他會不會答應跟著去都城！“人在何處？帶來看看。”
牙人忙點頭，如蒙大赦，忙不迭應著“哎哎”，然後衝遠處喊道，“王叔，去把蘇硯叫來！”這個孩子可在他手裡白吃白喝好幾個月了，在轉不出去就砸手裡了。
沒一會，那王叔便領來個半大孩子。
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