鐵鏽團潰散後，圖書館廣場的血跡在細沙中凝結成黑褐斑塊，拾荒者們扛著繳獲的步槍和乾糧，腳步沉重卻透著劫後餘生的慶幸。方鴻靠在斷裂的鋼筋上，胸口的《星宇圖》與星核碎片仍在微微發燙，剛才爆發的星力幾乎抽空了他的心神，手臂肌肉傳來陣陣酸脹——那是星力過載後的後遺症。
“小方，你傷著沒？”張老頭拄著鐵棍快步走來，渾濁的眼睛掃過他沾滿血汙的衣角，身後的李丫攥著乾淨布條，眼眶泛紅。王大壯坐在不遠處的碎石上，胳膊上的傷口還在滲血，卻硬撐著要起身，被方鴻按住肩頭：“老實歇著，傷口感染了更麻煩。”
“就大壯捱了一槍，倆小夥子被鐵棍砸了腿，其他人都沒事。”張老頭嘆了口氣，目光掃過周圍的斷壁殘垣，“要不是你，咱們這隊人今天就得交代在這兒。鐵鏽團吃了這麼大虧，肯定會捲土重來。”
方鴻點點頭，接過李丫遞來的半瓶淨水，仰頭喝了一小口。他能感覺到星核碎片的淡藍光芒順著喉嚨蔓延，體內的星力正緩慢回升，連帶著周身的輻射氣息都淡了幾分。“先回棚戶區，加固防禦。”他站起身，將槍別在腰上，“把屍體埋了，別引來變異獸；繳獲的步槍分給身手利落的人，子彈統一保管，誰也不許私藏。”
眾人應聲行動，挖坑的挖坑，收拾物資的收拾物資。劉瞎子被兩個年輕人扶著，耳朵微微顫動，忽然開口：“小方，你懷裡那藍色玩意兒不一般，剛才你爆發時，我聽見星圖在共鳴，那股溫和的勁兒，能驅輻射。”
方鴻心中一動，劉瞎子的感知果然敏銳。他摸了摸胸口的星核碎片，沒多解釋，只是道：“回去再研究，先趕路。”
回到棚戶區時，日頭己過正午。原本鬆散的集裝箱聚落，此刻被拾荒者們圍得水洩不通，見方鴻帶著物資和武器平安歸來，人群中爆發出一陣低低的歡呼。方鴻站上最高的集裝箱頂，目光掃過底下的三十多號人，有老有少，臉上都刻著廢土的風霜。
“鐵鏽團不會善罷甘休，接下來三天，全員輪流值守。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，“青壯年加固集裝箱，用鋼筋把門焊死，只留一個側門進出；晚上分兩班放哨，一有動靜立刻示警。王大壯帶五個人，熟悉步槍用法，重點守住入口。”
沒人反對。昨晚收拾灰狗幫，今天打退鐵鏽團，方鴻用實打實的實力，成了這夥底層拾荒者的主心骨。眾人各司其職，焊槍的火花在棚戶區裡閃爍，鐵棍敲擊鋼筋的“叮噹”聲此起彼伏，原本死氣沉沉的聚落，竟透出幾分眾志成城的模樣。
方鴻回到張老頭的集裝箱，關上門，將《星宇圖》、星核碎片和林晚的筆記本攤在木板桌上。筆記本里記載著星力的修煉法門：星力可透過吸收輻射、擊殺變異獸補充，而星核碎片能提純星力，加速技能解鎖。他按照筆記中的方法，將星核碎片貼在星圖上，淡藍色的光芒瞬間溢位，順著指尖湧入體內。
與之前狂暴的星力不同，這次的能量溫和卻精純，順著經脈流轉，滋養著他疲憊的身體。腦海中忽然傳來一陣清晰的感應，第三個技能的輪廓逐漸清晰——【星鎧覆】：以星力凝聚薄甲覆蓋周身，抵禦物理攻擊與輕微輻射，持續半刻鐘，消耗中等，冷卻一炷香。
方鴻心念一動，淡白色的星力從體內湧出，在胳膊上凝結成一層半透明的光甲。他拿起一根鐵棍，狠狠砸在光甲上，“鐺”的一聲脆響，鐵棍被彈開，光甲卻完好無損。“有了這技能，下次再遇槍擊，就不用硬躲了。”他心中暗喜，又反覆練習了幾次【星塵觸】和【星芒閃】，發現星核碎片提純後的星力，讓技能威力提升了近一倍。
“咚咚。”敲門聲響起，李丫端著一碗麥粥走進來，粥裡還飄著幾顆乾癟的豆子，是難得的好東西。“大壯說傷口不疼了，想跟你學學怎麼用星力。”她把粥放在桌上，眼神有些閃躲，“還有……我聽我爹說，西邊輻射診所的陳醫生，有舊世界的醫療裝置，還藏著不少書，說不定有你要找的星圖線索。”
方鴻喝了口粥，心裡盤算起來。林晚的筆記裡提到，下一幅星圖可能在西邊，輻射診所正好順路；而且棚戶區缺醫少藥，要是能和陳醫生搭上關係，以後眾人受傷也有個著落。“等防禦加固好，我就去一趟。”他看向李丫，“你認識路？”
“我去過兩次，陳醫生脾氣怪，不喜歡外人打擾，但只要不惹他，他一般不會為難人。”李丫點點頭，又補充道，“他好像在找舊世界的醫療零件，咱們繳獲的物資裡，說不定有他需要的。”
接下來的兩天，方鴻一邊指導眾人加固防禦，用鋼筋和鐵皮將棚戶區入口封得只剩一道窄門，一邊教王大壯等人使用步槍。子彈不多，他只讓眾人練習瞄準和點射，強調“一槍制敵”。劉瞎子則每天坐在集裝箱頂，耳朵貼在鐵皮上，監聽著西周的動靜，時不時提醒：“南邊有變異獸路過，東邊輻射濃度升高，西邊……有腳步聲，離得還遠，不是鐵鏽團的人。”
平靜的第三天清晨，天剛矇矇亮，劉瞎子突然大喊起來：“不好！南邊有大隊人馬過來，腳步聲雜，帶著鐵器碰撞聲，是鐵鏽團！人數比上次多！”
方鴻立刻站起身，摸向腰上的手槍，【星鎧覆】瞬間啟用，淡白色的光甲覆蓋周身。“所有人各就各位！”他朝著外面大喊，“王大壯帶兩個人守在門後，等他們靠近了再開槍！其他人拿好武器，守住掩體，不許亂跑！”
棚戶區瞬間安靜下來，只有風吹過鐵皮的“呼呼”聲。拾荒者們躲在事先挖好的掩體後，手心全是汗，王大壯端著步槍，瞄準南邊的路口，呼吸都放得極輕。李丫扶著張老頭躲在集裝箱後面，手裡攥著一把小刀，緊張得渾身發抖。
很快，二十多個穿著黑色皮甲的人影出現在路口，為首的正是鐵鏽團首領，滿臉橫肉，手裡換了一把衝鋒槍，身後的人也都端著步槍，氣勢洶洶地朝著棚戶區走來。“方鴻！給老子滾出來！”他嘶吼著，聲音裡滿是怨毒，“上次讓你跑了，這次我看你往哪兒躲！”
方鴻緩緩走出窄門，星鎧在晨光下泛著淡淡白光，像來自舊世界的戰神。“鐵鏽團的膽子，倒是比我想的大。”他聲音平靜，卻帶著刺骨的冷意，“上次沒殺你，是給你留條活路，既然不知好歹，那就別怪我不客氣了。”
“裝神弄鬼！”鐵鏽團首領冷哼一聲，抬手一揮，“開槍！打死他！”
子彈像雨點般朝著方鴻飛來，眾人都屏住了呼吸。可下一秒，奇蹟發生了——子彈打在星鎧上，全被彈開，落在地上發出清脆的聲響，連一點痕跡都沒留下。“這……這是什麼邪術？”鐵鏽團的人都愣住了，臉上的囂張瞬間變成了驚恐。
方鴻嘴角勾起一抹冷笑，【星塵觸】發動，身形化作一道殘影，朝著鐵鏽團衝了過去。他沒有戀戰，專挑舉槍的人下手，一拳一個，星力加持的拳頭砸在人身上，要麼骨折，要麼首接飛出去。“星芒閃！”他抬手射出兩道星芒，精準打在兩個士兵的步槍上，“咔嚓”兩聲，步槍被擊穿，零件散落一地。
鐵鏽團首領臉色大變，他沒想到方鴻的實力竟強到這種地步。就在他準備親自開槍時，西邊突然傳來一陣尖銳的哨聲，聲音刺耳，像是某種訊號。首領聽到哨聲，臉色驟變，眼神里閃過一絲忌憚，他看了看方鴻，又看了看西邊，咬牙罵道：“算你走運！撤！”
說完，他帶著手下轉身就跑，跑得比上次還快，像是身後有什麼可怕的東西在追趕。方鴻沒有追，他收起星力，星鎧漸漸消散。他看向西邊，眉頭緊鎖——那哨聲絕非廢土上普通勢力的訊號，而且鐵鏽團首領的反應，明顯是忌憚西邊的存在。
“他們怎麼跑了？”王大壯跑過來，疑惑地問。
“西邊有東西讓他們忌憚。”方鴻搖搖頭，心裡的疑團越來越重，“但這不是好事，他們肯定會捲土重來，而且西邊的未知勢力，說不定是更大的麻煩。”
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