炎先生說出“求和”兩個字的時候，向家兄弟的臉色同時變了。
向阿勝的嘴角抽了一下，像被人扇了一巴掌。向阿強的手指蜷了起來，指甲掐進掌心裡。
兩個人站在炎先生面前，像兩個做錯事被罰站的小學生，低著頭，不敢吭聲，但渾身上下每一個毛孔都在往外冒著不甘心。
別看炎先生“求和”兩個字說出來，輕飄飄的，像一片落葉。但這兩個字砸在向家兄弟耳中，重得像一座山。
向阿強的眼睛首首地盯著天花板上的水晶吊燈，那燈光晃得他眼暈。他想起十幾年前，他跟大哥剛出來混的時候，拎著砍刀從廟街殺到佐敦道，渾身是血，對面十幾個人，他眼睛都沒眨一下。
那時候他覺得自己什麼都能扛，什麼都敢拼。可現在，一個“求和”，把他這些年積攢的所有硬氣全部打碎，碎得乾乾淨淨。
“阿伯……”向阿勝終於找回了自己的聲音，“我們新義安幾萬兄弟，就這麼認了？”
炎先生沒有回答，只是靜靜地看著他。那目光不冷也不熱，像一潭死水，卻讓向阿勝脊背發涼。
“你們覺得認輸比死還難受？”炎先生站起身，走到窗邊，背對著他們，聲音裡帶著一種說不清的疲倦，“我告訴你們，死是最容易的事。死了，一了百了，兩眼一閉，管他洪水滔天。但活著的人呢？新義安幾萬個兄弟，幾十個堂口，上億的生意，你們死了，這些東西誰來扛？”
他轉過身，目光如刀：“你們覺得丟人？覺得抬不起頭？那我問你們，今晚的事傳出去，是新義安主動求和丟人，還是新義安全部被人連根拔起丟人？”
向阿勝的手在膝蓋上攥得指節咯咯作響。他想起父親臨終前拉著他的手說的那句話：“新義安的招牌，別砸在你手裡。”現在這塊招牌沒有砸，但己經裂了，裂了細細的幾道紋，從裂痕裡往外滲血。
向阿強開口，聲音小得像蚊子叫：“那以後……新義安還怎麼在港島混？”
炎先生沒有回答，他點燃了一支菸，重新坐回椅子裡，閉上眼睛，像是睡著了。但他沒有睡，他在想一個問題——一個他想了大半輩子也沒想明白的問題——這江湖，到底什麼時候是個頭？
“求和。”
他說，聲音比剛才低了很多，像是在跟自己說話，“我說的是求和，不是投降。求和是一門學問，是一門藝術，是江湖上最難的活兒。你以為求和就是去找那個人說一聲咱不打了？你以為人家就會點個頭說好？”
炎先生把煙掐滅在菸灰缸裡，菸頭在缸底擰了擰，擰得菸絲都爆了出來。
“求和要有誠意，誠意是什麼？誠意是籌碼，是條件，是人家想要但你還沒給的東西。你得讓人家覺得，停下來比打下去更划算。你得讓人家覺得，我們新義安不是怕了他，是敬他是條漢子，是不想讓底下的小兄弟們再流血。”
向阿勝愁眉不展的說道，“可是阿伯，我們死了這麼多人，還有那麼多兄弟受傷了，就這麼認了，手底下的兄弟也會不服啊？”
炎先生重重地嘆了口氣，那口氣像是從胸腔最深處擠出來的，帶著幾十年的煙油味和說不盡的疲憊。他把手搭在膝蓋上，微微佝僂著背，水晶吊燈的光把他臉上的皺紋照得格外清晰，像一張被揉皺又勉強鋪平的紙。
“阿勝啊，”他的聲音突然低了下去，低到向家兄弟不得不往前探著身子才聽得清，“你以為我不想打？你以為我看那些兄弟倒下，心裡不疼？”
他抬起眼，那雙渾濁的老眼裡第一次露出了向家兄弟從未見過的光——不是狠厲，不是威嚴，而是一種深深的、近乎絕望的憂慮。
“可是現在比不得從前了。”炎先生的手指在椅扶手上輕輕敲了兩下，像是在敲著一扇關緊了的門，“你們還年輕，不知道天高地厚。我告訴你們，港島迴歸勢在必行，這件事己經是板上釘釘，誰也改不了。一旦大陸那邊在港島掌了權，到時候我們新義安還能不能存在，都是個問題。”
向阿勝張了張嘴，想說什麼，卻被炎先生抬手製止了。
“你們以為我在危言聳聽？我在這江湖上走了幾十年，什麼風浪沒見過？英政府那幫人，好歹還知道跟我們井水不犯河水，大家各走各的道。可大陸那邊不一樣，人家的規矩跟咱們不是一套，人家來了，是要真真正正地治港、管港。咱們這些碼頭、賭檔、夜總會，哪一樣擺得上臺面？”
他站起身來，步子有些踉蹌，向阿強下意識想去扶，被他一把甩開。他走到牆上掛著的那幅港島地圖前，手指沿著維多利亞港的輪廓慢慢劃過，像是在撫摸一個即將失去的老朋友。
“該低頭的時候就得低頭。”炎先生的聲音變得很輕，像是在跟自己說，“不是怕死，是死得不值當。人家要收拾咱們，連刀子都不用動，一紙檔案就夠了。到時候軍隊壓上來，你拿什麼跟人家拼？”
他轉過身，看著向家兄弟，目光裡多了一絲說不清道不明的柔和，像是一個即將遠行的長輩在交代後事。
“我老了。”他說，這三個字從他嘴裡說出來，帶著一種令人心酸的坦然，“這件事過後，我會退出江湖，金盆洗手。這個舞臺，該留給你們年輕人了。”
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