帝都，武極書院深處。
武兆靜坐於蒲團之上，周身氣息與天地交融，彷彿一座亙古不變的山嶽。
他並未向趙承嗣如實稟報。
並非忌憚趙承嗣，而是那“上古劍修洞府遺蹟”的誘惑實在太大。對他這等境界的存在而言，一絲突破的契機，遠比親王之子是死是活重要得多。
他僅遣一心腹弟子前往國舅府，帶去一句模稜兩可的話：“事己畢，靜候佳音。”並再次委婉催促遺蹟地圖之事。
趙承嗣得到回訊，不疑有他，大喜過望！
在他想來，武兆先生親自出手，必然是手到擒來，那凌玄宸定然己灰飛煙滅。
他立刻備下厚禮，親自前往武極書院拜謝，言語間極盡恭敬，並再三保證，一旦家族高手確認那處遺蹟外圍安全，定將核心地圖副本第一時間奉上。
從武極書院出來後，趙承嗣志得意滿，立刻派人以密信通知東域的南宮弘：“隱患己除，高枕無憂。”
同時，信使亦帶去了趙承嗣開出的要求——一筆堪稱天文數字的費用，言明此乃請動武兆先生出手的代價，不容拖欠。
接到帝都密信時，南宮弘先是長長舒了一口氣，壓在心頭的大石似乎挪開了。武兆先生親自確認，那凌玄宸想必是死透了。
然而，當他看到趙承嗣附上的條件時，臉色瞬間陰沉如水，氣得幾乎將信箋捏碎！
即便是以南宮家族的底蘊，也要狠狠出把血，但如今的局勢下，他並沒有其他選擇，而且還要心甘情願給趙承嗣呈上，甚至需要額外的贈禮。
“罷了！只要能坐穩這東域之主的位置，這點代價，遲早能從東域百姓身上榨回來！”南宮弘咬牙切齒，最終還是命人籌措鉅款，送往帝都。
同時，他對趙承嗣和帝國的怨懟，也深埋心底。
隱患消除，南宮弘行事愈發肆無忌憚。
近一年的時間，他大刀闊斧地改造東域，以鞏固統治、聚斂財富。
重商抑農，苛捐雜稅，極力鼓勵商貿，尤其是與帝國中樞的貿易，但對各郡縣課以重稅，用以填補他支付給帝都的鉅額款項和維持龐大軍政開支。農桑之本被忽視，田賦不減反增，無數農戶破產，流離失所。
同時剋扣軍餉，打壓武夫，認為大規模常備軍耗費巨大且不易掌控，他開始以整編為名，削減邊軍和各地駐軍的糧餉，遣散大量無用的低階軍官和士卒。
許多曾效力於凌家的軍中老卒被排擠、清洗，東域軍隊戰力急劇下滑，軍心渙散，又因為東域西大王牌軍隊首領被軟禁，旗下多數將領不服南宮弘統治一怒離去，燼天赤羽騎自妖禍損失慘重後還未來得及重組便徹底解散，淵獄破甲軍和玄甲蒼雲軍作為主力軍全部打散，統一劃分為東域守衛軍，龍驤破陣騎被金縷衛全部接管，核心人員全部更替。
大量南宮家族子弟及親信被安插到東域各要害部門，他們依仗權勢，巧立名目，盤剝百姓、商戶，東域民怨沸騰，昔日靖安王治理下的相對安寧己蕩然無存。
東域大地，一時間烏煙瘴氣，怨聲載道。
商人雖得利一時，但底層百姓和舊式軍人卻苦不堪言。
一股暗流，在痛苦與壓抑中悄然滋生、蔓延。
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臨瀑城，雲外仙境靜室。
窗外月色如水，映照著琉璃窗上凝結的細微霜華。
靜室內，凌玄宸緩緩睜開雙眼，眸中似有星辰流轉，隨即隱沒，歸於深邃的平靜。
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