三個月光陰，在戰爭的陰影下，流逝得飛快。
帝都劇變、新皇登基的訊息如野火傳遍中州。
武昊在位時代，為防將門坐大，對軍隊編制管控極嚴，精銳多集中於皇室首系與少數親信將領手中，更多力量則被各大宗門與世家門閥所瓜分。
如今，凌霄新朝初立，為平定西方、重振河山，凌玄宸頒佈募兵令，宣佈擴編新軍，唯才是舉，不論出身！
這道命令，如同在乾涸的河床上掘開了口子，瞬間引來了渴望改變的洪流。
各郡各縣的募兵點前，人潮洶湧。
有面朝黃土背朝天的農家子弟，扔下鋤頭，眼中閃爍著憑藉軍功改換門庭的熾熱光芒；
有城裡家境貧寒、空有氣力的幫工學徒，欲在這亂世中搏一個前程；
甚至還有一些家道中落、心懷抱負的破落貴族子弟，也希冀藉此機會重振家聲。
短短時日，各地招募近十萬新兵，隨後匯聚至臨瀑城左近，雖未經戰陣，但士氣高昂，如同一塊塊亟待鍛打的璞鐵。
與此同時，龍且將軍率領的東域邊軍精銳，歷經輾轉血戰，終於抵達。
雖折損近兩成，餘下八萬將士卻是百戰餘生的虎狼之師，帶著東域故土的血仇與風霜，殺氣凜冽。
臨瀑城府內，巨大的沙盤前，凌玄宸凝視著敵我態勢。
他身後，龍且、赤羽、玄磐等東域舊將肅立，人人臉色鐵青，眼中壓抑著怒火與悲愴。
“殿下，” 龍且率先開口，聲音沙啞，他伸手指向沙盤上東域核心區域，“這便是現狀。南宮弘老賊倒行逆施，己然天怒人怨！”
他手指重重點在幾處大城上：“稅賦，比武昊時期暴增三倍不止！田地、礦產、乃至家中壯丁，皆被強行征斂！百姓賣女者屢見不鮮！”
龍且虎目泛紅，拳頭攥得咯咯作響，他親眼見過東域子民的慘狀。
赤羽介面，語氣沉痛：“軍制己徹底崩壞！我東域邊軍舊部，凡不從者，皆被清洗或打散。南宮弘以其家族私軍 ‘金縷衛’為核心，約五萬之眾，皆是裝備精良的死士，對其忠心不二。另強行徵兵，收留殘兵，組‘南天軍’二十萬，人數眾多，分駐各城，用以彈壓地方。”
玄磐補充道：“官吏也己大換血。各城城主、要害部門長官，盡數更換為南宮家族子弟或其姻親心腹。對我等舊臣，稍有疑慮便滿門抄斬！如今東域，猶如鐵桶，但亦是一座隨時可能噴發的火山！百姓敢怒不敢言，各地小規模抗稅暴動此起彼伏，皆被血腥鎮壓。”
龍且手指劃過東域與中州交界線，重點落在幾處險要關隘：“南宮弘深知殿下必會東征，其佈防亦有針對。以其嫡系‘金縷衛’屯於天險怒滄江，作為第一道防線。‘南天軍’則分守‘落霞城’、‘鐵壁隘’等前沿重鎮，構成縱深防禦。其意圖，便是倚仗地利兵多，拖延消耗我軍。”
彙報完畢，室內一片死寂。
東域形勢惡劣，民生凋敝，敵軍佈防嚴密，遠超預期。
北境蠻族雖暫緩攻勢，但威脅猶在，留給東征的時間視窗並不寬裕。
審佩沉吟道：“敵眾我寡，且據險而守。若強攻，即便能勝，亦必是慘勝，耗時日久，恐北境生變。”
所有人都看向凌玄宸。
凌玄宸目光依舊鎖定沙盤，手指輕輕敲擊著桌面。
“民生怨沸，軍心不穩，縱有二十萬烏合之眾，又何足道哉？” 他緩緩開口，聲音冷靜，“南宮弘看似勢大，實則外強中乾。其統治根基，建立在恐怖與利益之上，而非人心。金縷衛雖強，不過五萬；南天軍雖眾，卻是一盤散沙。”
他猛地抬頭，看向龍且等人：“龍將軍，你方才說，各地抗稅暴動不斷？”
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