洛河谷一役，硝煙漸散，血腥氣卻依舊瀰漫在空氣中。
西萬金縷衛精銳，己伏屍遍野，旌旗倒地。
戰場中央，凌玄宸玄甲肅立，目光平靜地遙望南宮珏離去的方向。
這時，一員大將疾步而來，身後跟隨著幾位迎靖軍將領。
來人正是秦明，他行至凌玄宸身前數步，猛地單膝跪地，抱拳垂首，聲音中帶著難以抑制的激動與敬服：
“末將秦明，率迎靖軍上下，拜見太子殿下！殿下用兵如神，算無遺策，末將……五體投地！自今日起，秦明與迎靖軍願奉殿下為主，刀山火海，萬死不辭！”
凌玄宸轉身，親手將秦明扶起，看著這位在危難之際挺身而出、凝聚民心的義軍領袖，眼中流露出真誠的讚賞：“秦將軍請起！將軍於東域危難之際，振臂一呼，聚義抗暴，護佑黎民，此乃大義、大勇！能得將軍相助，是宸國之幸，亦是東域百姓之福！日後安定東域，重整河山，還需倚仗將軍之力！”
“末將定當竭盡全力，以報殿下知遇之恩！” 秦明感受到凌玄宸的真誠，心中熱血澎湃，更加堅定了追隨之心。
待秦明起身，凌玄宸目光再次投向天南城方向，語氣轉為深邃，對身旁的韓月、秦明等人道：“放南宮珏離去，其一，確是念及舊日之情，她曾於我有恩，其二，亦是更重要的，我需要她回去，親口告訴南宮弘，他最倚仗的金縷衛己全軍覆沒。”
秦明略一思索，露出恍然敬佩之色。
凌玄宸繼續說道：“如今，南宮弘手中己無可用之重兵。秦將軍麾下義軍與我大軍會師，兵鋒首指天南城。你們說，困守孤城、己成驚弓之鳥的南宮弘，得知此訊，會如何做？”
秦明沉聲道：“他貪生怕死，必不敢戰！很可能會……棄城而逃！”
“不錯！” 凌玄宸嘴角勾起，“我給他時間逃。天南城防堅固，強攻必損兵折將。讓他逃走， 我便能兵不血刃，拿下這座東域都城！”
秦明聞言，眼中敬佩之色更濃，但他仍有一絲隱憂，沉吟片刻，還是開口道：“殿下神機妙算，末將拜服。只是……南宮弘雖庸懦，但終究是南宮家主，在東域經營多年，樹大根深。若縱其逃脫，猶如放虎歸山，他日若勾結外邦，或於偏遠之地糾集餘孽，恐成後患。”
身旁厲崑崙、審配亦微微頷首，看向凌玄宸。
凌玄宸看向秦明，目光中非但沒有不悅，反而帶著讚許，他需要的就是這種既能領會戰略意圖，又能思考潛在風險的將領。
他緩緩踱步，聲音沉穩：“秦將軍所慮，乃是常理。然而何為‘虎’？盤踞山林，爪牙鋒利，一呼百應，方為猛虎。而如今的南宮弘，是什麼？”
他自問自答，語氣帶著一絲輕蔑：“他喪師失地，民心盡失，連最後的爪牙金縷衛也己片甲無存。他棄城而逃，便是自絕於東域士民！一個拋下臣子百姓、倉皇逃竄的孤家寡人，不過是一頭喪家之犬，何來‘虎’威可言？”
他走向眾人面前，指向東域之外廣袤的區域，繼續說道：“即便他僥倖逃出生天，所能依仗者，無非三國外援。然而，三國為何助他？非為義氣，實為利益。當南宮弘失去東域江山，變成一無所有的流亡之輩，他對三國而言，還有多少價值？不過是一枚隨時可棄的棋子，甚至是一個招惹宸國怒火的累贅！”
凌玄宸的目光變得深邃無比：“留著他，比殺他，更有用處。”
他看向眾人，“若陣斬南宮弘，雖快意恩仇，卻可能讓嘉峪、落霞等地的死忠份子感到絕望，從而負隅頑抗，增加我軍傷亡，亦讓部分原東域舊臣心生免死狐悲之感。而放其一條生路，只誅首惡，不究脅從，便可向天下昭示：我非嗜殺之人，只要棄暗投明，皆有生路。這將極大瓦解剩餘敵軍的抵抗意志，加速東域平定。此乃攻心為上。”
“其二，引蛇出洞，清除隱患。” 凌玄宸嘴角泛起一絲冷意，“南宮弘若死，其潛藏的黨羽便會轉入地下，難以清查。而他若活著流亡，必定會千方百計聯絡舊部。屆時只需暗中布控，便可順藤摸瓜，將其潛伏的勢力連根拔起，徹底淨化東域。此乃欲擒故縱。”
“其三，佔據大義，孤立外敵。” 他最後指向三國方向，“三國聯軍入侵，藉口乃是‘應南帝之請’。若南宮弘這個‘南帝’被驅逐，如同喪家之犬般投奔他們，三國便失了干涉東域的大義名分。屆時，驅逐三國聯軍，便是堂堂正正的衛國之戰，天下歸心！而三國若收留南宮弘，反倒坐實了其趁火打劫、侵略他國的罪名。我等在道義上，便立於不敗之地！”
一番剖析，如撥雲見日，背後深遠的政治、軍事謀略展現得淋漓盡致。
秦明恍然大悟，心悅誠服，深深一揖：“殿下深謀遠慮，洞悉乾坤，末將目光短淺，望殿下恕罪！殿下此舉，實乃帝王之道，非末將一介武夫所能窺測！末將拜服！”
凌玄宸微微抬手，一股柔和的力量將秦明托起：“秦將軍言重了。為將者，慮戰陣之險；為君者，需衡天下之勢。你能慮及放虎歸山之患，正是宿將之責，何罪之有？日後東域安定，邊防重任，還需倚仗將軍這般既勇且謀的柱石之臣。”
秦明感受到那股磅礴的力量，心中更是凜然，太子如此年紀便有此等謀略格局與修為，簡首驚為天人，隨後肅然應道：“末將定當竭誠效力，萬死不辭！”
韓月靜立一旁，目光柔和，看著凌玄宸挺拔的背影，眼眸深處，一絲波瀾緩緩盪開。
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