宋珏悄無聲息地將周婉娘送回她自己的寢殿，又仔細掩上門窗，縱身沒入沉沉夜色。
長寧宮的廊下復歸寂靜。
永樂宮。
喬書儀立於銅鏡前，由著金嬤嬤與銜枝替她換上今夜的年節宮裝。
那是一套水紅色的織金鳳尾羅裙，裙身以捻金線繡出百鳥朝鳳的紋樣，領口袖口皆綴著圓潤的南珠。
腰封收得極緊，襯得她愈發窈窕，裙襬層層疊疊鋪展開去，如流雲，如霞蔚。
喬書儀對著鏡中抿了抿唇，嫣紅的唇瓣讓絕美的臉蛋更加嫵媚。
銜枝最後捧上一支赤金銜珠步搖，斜斜插入她高聳的雲髻。
金嬤嬤退後兩步，仔仔細細打量了一番，忍不住低聲嘆道：
“娘娘今日，當真是月裡嫦娥也不過如此。”
喬書儀彎了彎唇角，沒有接話，只最後理了理披帛，款步走出殿門。
夜風拂過，裙裾翻飛如烈火燃燒，襯著滿宮的紅燈籠，竟是連月光都失了顏色。
宗政珩己在乾元門外候著，太后、德妃、祝昭儀也陸續到了。
祝昭儀雖被禁足，今夜年節大宴是宮中體面，太后特准她出來，只不許她多言多語。
她穿著一身鵝黃織錦宮裝，面色卻有些蒼白，目光在觸到喬書儀一身鳳尾裙時微微一頓，隨即垂下眼簾，藏住了一閃而過的嫉恨。
太后端詳了喬書儀一眼，嘴角扯出一絲不鹹不淡的笑，沒有多言。
宗政珩伸出手，喬書儀將手搭進他掌心，十指交握。
一行人浩浩蕩蕩往太和殿去。
殿內早己燈火輝煌，滿朝文武及命婦分列兩側，見帝王儀仗入殿，紛紛跪倒，高呼萬歲。
宗政珩牽著喬書儀登上御座，太后的鳳座設在御座右側稍後，德妃與儀妃分坐兩側，祝昭儀與其餘妃嬪依次落座。
至此，年節大宴便在笙簫聲中正式拉開帷幕。
宗政珩端起酒盞，起身致辭，聲音不高，卻滿殿可聞：
“今夜除夕，新舊交替。朕登基以來，賴天地祖宗之靈，群臣百姓之力，西海昇平，萬民樂業。值此佳節，與卿等同樂。”
他舉杯，滿殿皆舉。
太后也含笑說了幾句吉利話，無非是“風調雨順、國泰民安”之類。
殿中觥籌交錯，笑語喧天。
文武大臣輪流趨步上前，舉杯敬祝聖上萬壽，又三兩成群相互恭維，或論朝政，或敘舊誼，一團和氣。
命婦席間亦是珠翠環繞，推杯換盞。
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