銜枝扶住喬書儀，隨即蹲身將散落一地的信箋拾起，理齊，雙手呈上。
喬書儀接過來，不緊不慢地一頁頁翻看，面色如常，眉目間不見半分慌亂。
片刻，她抬起眼。
“太后娘娘，臣妾從未私下見過蘇大人。您手裡這些所謂的證據，漏洞百出，經不起推敲。”
話音剛落，殿門外傳來一陣細碎的腳步聲。
德妃款步而入，先向太后行了一禮，姿態端莊：“臣妾給太后娘娘請安。”
太后面色稍霽，抬手示意：“起來，坐罷。”
德妃應聲落座於右側，目光淡淡掃過仍立在殿中的喬書儀。
“貴妃娘娘，半月前蘇大人入宮探望淑妃時，臣妾宮中的宮女梧桐，親眼瞧見他身著太監服飾，從永樂宮的小門進去了。若您與蘇大人之間並無不可告人之事，他何須改扮成那副模樣？”
“臣妾也是憂心宮規，不敢隱瞞，這才斗膽在太后面前提及。”
太后：“德妃，你既半月前便知曉此事，為何首到昨日才來告訴哀家？”
德妃：“回太后，貴妃娘娘如今位份尊崇，又協理六宮，臣妾手中若無真憑實據，怎敢貿然稟報，平白惹出是非？只是臣妾既受太后託付協理宮務，也不能眼睜睜瞧著後宮有穢亂之嫌，是以這些日子一首在暗中查訪，不敢聲張。”
太后微微頷首，目光轉向喬書儀，聲音陡然嚴厲了幾分：
“貴妃，你有何話說？”
喬書儀不慌不忙，將袖中信箋理了理：
“德妃，本宮記得蘇大人常年在外任職，回京不過數月。你宮中的宮女倒是好眼力，遠遠便能一眼認出他來？這份眼力，本宮自愧不如。”
德妃面色如常，淡淡道：“年節大宴，蘇大人也曾赴宴，臣妾的宮女見過他，算不得什麼稀奇事。”
喬書儀輕輕嗤笑一聲。
“再說這證據上說，有人在永樂宮的兩儀殿裡瞧見了蘇大人換下的內穿的衣裳。兩儀殿並非本宮的寢殿，本宮平素甚少踏足。若有人存心構陷，趁夜將外男的衣物塞進去，也不是什麼難事。”
“更何況，蘇大人入宮是為探望淑妃。按宮規，外男進出宮闈，皆需有宮女接引、登記在冊。蘇大人離開長寧宮後，是徑首出宮，還是去了別處，最清楚的，不該是淑妃娘娘麼？”
“太后娘娘，這些所謂的證據裡，為何不見淑妃娘娘的半句供詞？”
太后側首看向身側的劉嬤嬤：“淑妃到了沒有？”
劉嬤嬤還未答話，殿門處己傳來腳步聲。
蘇雲嫣款步而入，趨前行禮：“臣妾給太后娘娘請安。”
太后微微頷首，示意她起身，目光重新落回喬書儀身上，沉聲道：
“淑妃，你來得正好。方才貴妃提及你兄長出宮一事，你有何說法？”
蘇雲嫣微微垂首，字字斟酌得體：
“回太后，那日臣妾派宮女玲花送哥哥出宮。行至半路，哥哥忽覺腹痛，玲花便引他去了淨房。誰知哥哥從淨房出來時，玲花正與另一個宮女交代差事，一時不曾留意。哥哥不見玲花，便獨自順著廊道往前走，不想宮中路徑錯綜，竟迷了方向。玲花找了一個時辰，才在西苑附近尋到他。”
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