“聽說你們今日去了琅琊王府？王家那樣的門第，也能請你去，可見那郗家姑娘是真的把你當回事。”
周夫人見他不說話，伸手推了他一下：“你倒是說話啊。她到底喜不喜歡你？”
“母親，”他的聲音很輕，輕得像一聲嘆息，“你別這麼說。對人家姑娘名聲不好。”
周夫人不以為然擺手，“這有什麼？我看她肯定就是這個意思。要是不喜歡你，哪有姑娘家這麼主動的？又是請你赴宴，又是和你逛廟會，又是帶你去看什麼書法品鑑。？”
“誰不知道，郗將軍手裡握著兵權，朝堂上誰敢不給郗家幾分面子？你要是能當上郗家的女婿——”
周書淮站在窗前，聲音很低：“母親多慮了。人家要的是招個贅婿。”
“什麼？”周夫人的聲音細得幾乎要斷裂，“贅婿？”
她的兒子，怎麼能去給人當贅婿？入贅到別人家裡，生的孩子跟別人姓，死了進別人家的祖墳，連祠堂裡都不會有他的牌位。那她這輩子，辛辛苦苦把他拉扯大，圖什麼？
周書淮聽見身後母親粗重的呼吸聲，心裡像是被人攥了一把，說不清是什麼滋味。
他知道母親在想什麼。她捨不得郗府的榮華富貴，也捨不得兒子去給人當贅婿。
她想兩全其美，可這世上，哪有那麼好的事？
過了好一會兒，周夫人的聲音又響起來。
“兒子，你聽娘說。你多和那姑娘相處相處，哄哄她。姑娘家嘛，耳朵根子軟，你多哄幾句好聽的話，讓她在她父親面前撒撒嬌。耍耍脾氣。沒準兒，她爹一心疼，就同意你們倆正兒八經地成婚了呢？”
周書淮猛地轉過身來。
“母親，您當孩兒是什麼人？”
周夫人被他這一眼看得有些心虛，支吾著替自己找補。
周書淮沒再多說，讓婢女扶著母親下去安置。
四下無人，周書淮看了兩卷書，腦海中總是浮現出郗令嫻的面容。
那樣美麗不可方物的鮮活姑娘，誰會不喜歡？
可他憑什麼去擁有呢？拿什麼去和那位琅琊王氏的公子爭？
兩日後，周書淮如期赴一場在城東院子的清談聚會，主人是陳郡謝氏的一位遠房子弟。
他到得早，與舊友寒暄了幾句，敏銳察覺出氣氛的不同。
平日裡還算交情不錯的幾個人今日看到他都眼神閃躲。一副避之不及的模樣。
有人好心提醒，“周兄，聽我一句勸，離郗家姑娘遠一些，那是王謝桓庾看上的人，不是你我能攀上的門第。”
話音未落，幾個人從小徑的另一側走來，立刻有人認出那是琅琊王氏旁支的幾位子弟，為首的叫王洵。
王洵看著不過雙八年華，目光掃過眾人後，直奔周書淮而來。
“周公子，有句話不當講我也得講了。”
“公子也是讀書人，當知君子不立危牆之下的道理；我家二哥大氣不計較，可不代表我們王家其他人忍得下。“
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