不多時，前去探路的陳二牛和同伴匆匆返回，臉上帶著幾分輕鬆。
“大哥，村長，”陳二牛喘了口氣，望向陳長清和陳大牛，“往前再走約兩刻鐘，有一處寬敞的平臺，很適合歇腳。更重要的是，平臺邊上有一簾小瀑布，泉水清澈，咱們可以在那兒補給飲水。”
陳長清聽罷，點了點頭：“好，就朝那兒去。大夥兒到那兒休整半個時辰，再繼續趕路。”他轉頭看向一旁的徐明誠，溫聲道：“明誠，你去後面傳個話，告訴大家前面有地方可以休息，還有乾淨的水源。有個盼頭，大家走得也能輕快些。”
“知道了，娘。”徐明誠應了一聲，轉身朝後隊走去。
山風拂過，輕輕撩起他半舊的衣角，那背影雖仍帶著書生的清瘦，卻已透出幾分沉穩堅毅。
這段日子，他確實成長了許多，村民們都暗自想著：將來若他入了朝堂，必是個能為民請命的好官。
徐明誠並未傻乎乎地親自跑遍整支隊伍。他走到第三梯隊時，尋了個機靈的年輕獵人，將訊息低聲交代給他，讓他一層層往下傳。
不過短短幾分鐘，整個陳家村的隊伍便都知曉：再走兩刻鐘就能休息了。彷彿一陣輕風拂過疲憊的人群，村民們的腳步不自覺地輕快了起來，低聲交談間也多了些許鬆快的笑意。
“哎喲，老啦老啦！若是從前，這點山路哪在話下。”一位老人剛坐下便捶著自己的腿，搖頭笑道。
旁邊另一位老爺爺也眯起眼睛，接過話頭：“可不是麼？我年輕那會兒進山打獵，一口氣翻兩三個山頭，大氣都不帶喘的。”
正歇在樹下的老族長聽見，也悠悠開口：“記得有一回，我一個人在林子裡撞見一頭兩百斤的野豬，硬是扛著它翻過兩個山頭弄回家。如今啊......真是不得不服老嘍。”
幾句話落下，圍坐一團的老人們忽然都靜了下來。山道旁只有風聲簌簌，他們望著遠處層疊的蒼山，各自陷入沉默，眼底掠過一抹遙遠而明亮的光，像是回憶，又像是嘆息。
“啊——！娘，有蟲子在咬我的腿！”一聲稚嫩的驚叫劃破了林間的寂靜。
那是個約莫六七歲的小姑娘，正緊緊拽著身旁婦人的衣角，小臉嚇得發白。
婦人立刻放下手中的東西，慌忙蹲下身：“哪兒？快讓娘看看！”
“這兒......”女孩的聲音帶著哭腔，顫巍巍地捲起一截褲腿，露出細瘦的小腿。只見皮膚上正牢牢吸附著一隻深褐色的螞蟥，身體因飽吸鮮血而脹得發亮，還在緩緩蠕動。
“是螞蟥，別怕。”婦人穩住心神，伸手對準那滑膩的蟲身，“啪”地用力一拍，螞蟥應聲脫落，在泥地上蜷成一團。
周圍同行的人聽見動靜，紛紛低頭檢查自己的腿腳。
一時間窸窣聲四起，接著便傳來好幾聲低呼——原來不少人腿上也不知何時爬上了這些“吸血鬼”，正悄無聲息地吸附著。
陳長清靜靜立在人群外側，將這一切收在眼底。
林間溼氣氤氳，水窪處處，確實是螞蟥滋生的好環境。若放任不管，趕路的人不僅失血乏力，傷口還可能潰爛感染。
她蹙眉思忖片刻，忽然記起從前在書裡看過的一段往事：當年紅軍穿越草地時，曾用綁腿來防護蟲蛇。減輕長途行軍的腿腳勞損。
這法子簡單卻實用，正適合眼下。
心念既定，她便不動聲色地背過身，假意整理行裝，實則從隨身的空間裡悄然取出一塊約兩米長的麻棉粗布。布質厚實卻透氣，是她先前囤積的物資之一。
陳長清利落地將布料撕成十條寬窄均勻的長布條，隨後蹲下身，挽起自己的褲腳，憑著記憶裡短影片演示過的步驟，開始嘗試纏繞小腿——從腳踝上方開始，一圈緊貼一圈，層層向上，力道均勻而紮實，直至將小腿大半包裹起來。
她綁得認真，指尖靈活地穿梭。拉緊。打結，彷彿在做一件再平常不過的事，唯有微微閃動的眸光透露出幾分思慮。
