打掃戰場的工作一首持續到了下午。
富陽縣城外的田野裡，到處是彈坑和散落的彈殼。士兵們抬著擔架，在硝煙未盡的大地上來回穿梭。陣亡弟兄的遺體被整齊地擺放在一片空地上，用白布蓋著。傷員被送往野戰醫院，沈碧瑤帶著醫療隊忙得腳不沾地，手上的繃帶換了又換。
趙猛站在一處高地上，看著這一切，臉上沒有表情，但他的手指一首在微微發抖。
獨9旅和獨10旅的官兵正從縣城裡往外抬日軍屍體，繳獲的武器彈藥堆了好幾堆。士兵們臉上有興奮，有疲憊，也有麻木。有人蹲在路邊抽菸，有人靠在樹上打盹，有人在低聲談論著昨夜的戰鬥。炊事班己經開始生火做飯了，稀粥的香味在硝煙未散的空氣中飄散。
陳東征從指揮所走出來，沿著一條被炮彈翻過的小路，走到那片高地的邊緣。在一塊被炸掉半截的大石頭上坐下來。他拍了拍旁邊的位置，看了趙猛一眼。
“坐。”
趙猛猶豫了一下，走過去，在石頭上坐下。兩個人肩並著肩，看著遠處漸漸消散的硝煙。夕陽把天邊燒成暗紅色，像金山衛戰場上那些未被衝淨的血色。兩個人沉默著坐了很久。
“趙猛，你跟了我快西年了。”陳東征先開了口，聲音不大，像在說一件很平常的事。“從湘江邊到現在，你是什麼樣的人，我知道。”
趙猛低著頭，看著自己沾滿泥土的靴子。手指攥著膝蓋上的褲子，指節泛白。他的嘴唇動了動，想說什麼，但嗓子像是被什麼東西堵住了。
“師座，我——”
陳東征沒有看他，目光依舊落在遠處那片被硝煙籠罩的城牆上。“你什麼都好，就是太把老兵當回事了。”
趙猛猛地抬起頭。他看著陳東征的側臉，那道從眉梢拉到顴骨的疤在暮色中顯得格外清晰。他想反駁，想說“老兵是咱們的根”，但嘴張開又合上了。他想起那些在富陽外圍陣地上倒下的老兵，那些他從湘江邊一路帶過來的弟兄，那些他連名字都叫得出來的面孔。陳東征說得對，他太把他們當回事了。
“師座，那些老兵是咱們的根啊。”趙猛的聲音有些澀。“一萬六千人的新111師，獨立旅的老兵不到一千，參加過金山衛戰鬥的老兵不到五千。我怕打光了，隊伍就散了。沒了根，新兵往哪兒站？”
陳東征沉默了片刻。
“散了再建。”他看著趙猛。“老兵是根，但根不澆水也會枯。捨不得用老兵，新兵永遠成不了老兵。老兵也遲早會變成老兵油子，仗著資歷深、年紀大，在部隊裡擺老資格，訓練不認真，打仗往後縮。你現在捨不得用他們，等他們成了老兵油子，你想用都用不動了。”他頓了一下。“新兵什麼時候才能變成老兵？在訓練場上練不成，在操場上跑不成。只有在戰場上，在槍林彈雨裡，在老兵的帶領下，衝過幾次鋒，打過幾次硬仗，見過幾次死人，才能真正變成老兵。”
趙猛沉默了，目光落在地面上那些被踩碎的彈殼上，金黃色的，在夕陽下泛著暗淡的光。
“你不用老兵，新兵永遠是新兵。”陳東征的聲音不大，但每個字都像石頭。“新兵不知道老兵是怎麼打仗的，不知道老兵為什麼不怕死，不知道老兵在戰場上是怎麼活下來的。你不讓他們跟著老兵衝，他們永遠學不會。等到老兵都老了、都退了、都死了，誰來帶新兵？”
趙猛低下了頭，攥著褲子的手指慢慢鬆開了。他想起自己在湘江邊第一次見到陳東征的時候，那時候他還是個營長，一心想打仗，一心想立功。陳東征帶著他們走錯路、延誤戰機、放走俘虜，他嘴上不說，心裡不服。後來他慢慢懂了，師座不是在打仗，是在練兵，是在用最小的代價讓這些人活下來、長起來。
“趙猛，你知道我為什麼在赤水河邊按兵不動嗎？”陳東征忽然問。
趙猛愣了一下。“為了儲存實力？”
“不全是。”陳東征看著遠處。“我在等那些新兵變成老兵。急行軍、走錯路、餓肚子、挨凍受熱。等他們熬過來了，他們就不再是菜鳥了。”他轉過頭，看著趙猛。“你在富陽外圍，一看到老兵傷亡就縮手了。你怕他們把根丟了。但你沒想過，那些老兵是怎麼變成老兵的？他們也是從新兵過來的，也有人在前面帶著他們衝，也有老兵在他們前面倒下。”
趙猛攥緊了拳頭，又鬆開了。他當然記得。帶他入門的老班長，在江西剿共時死在了山溝裡，連屍首都沒能找回來。那個老班長教他怎麼打槍，怎麼挖掩體，怎麼在炮火下活下去。老班長死了，他活下來了，變成了老兵。現在他也成了那個帶新兵的人，但他捨不得讓新兵像自己當年那樣去衝、去死、去變成老兵。他果然太把老兵當回事了。
“師座，我——”
“不用說了。”陳東征打斷他。“這一仗，你圍住了鬼子，功勞是你的。回去好好總結經驗，別光盯著傷亡數字看。看看新兵的表現，看看有多少人第一次上戰場沒有跑、沒有哭、沒有尿褲子。”
趙猛沉默了很久。他看著遠處正在集結的部隊，新兵和老兵混在一起，分不清誰是誰了。他們的臉上都有灰、有汗、有疲憊，也有一種他從來沒有見過的光。那不是怕，也不是不怕，他說不清楚。
“師座，我明白了。”趙猛的聲音有些啞。
陳東征站起來，拍了拍褲子上的灰，伸出手。趙猛握住他的手，站起來。陳東征拍了拍他的肩膀，力氣不大，但很重。
“去吧。”
。有沒久很，裡那在站猛趙。首但削瘦，著閃下夕在星將的上肩，遠越來越中暮在影背的他。開離轉征東陳送目，禮敬正立猛趙
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。步腳了快加，頭回轉猛趙
