放棄富陽的決定下達後，各部隊開始有序西撤。但一個意想不到的情況出現了——那些潰敗後滯留在富陽周邊的散兵遊勇，聽說新111師和暫12師要打鬼子，紛紛找上門來，要求加入戰鬥。
王德福跑到陳東征辦公室的時候，臉上全是汗，手裡拿著一份登記冊，邊角都捲起來了。“師座，外面來了好幾百人，都是潰散的兵，說要跟著咱們打鬼子。有第XX師的，有第XX師的，還有浙保的。有的有槍，有的空手。”
陳東征正在看地圖，抬起頭。“多少人？”
“還在增加。光是今天上午登記的，就有六百多。昨前天己經收容了近兩千，都被我趕到收容站去了。”王德福翻著冊子，“照這個速度，最多兩天，怕是要逼到三西千。”
趙猛在旁邊聽了，眉頭擰成一個疙瘩。“師座，這些人沒有建制，沒有軍官，帶著他們打仗，指揮不靈。而且誰知道里面有沒有混進來的探子？”他頓了頓，“咱們新111師剛打完富陽，減員還沒補充，現在又收容這麼多潰兵，萬一——”
陳東征抬手打斷他。“去了也是潰兵，留下來也是潰兵。與其讓他們在後方擾亂地方、當土匪，不如帶上戰場。至少槍口是對著鬼子的。”他看著趙猛。“你手裡的一團，不是也收編過川軍、黔軍的潰兵嗎？當年在貴州，那些兵比現在的還散。你怎麼帶的？”
趙猛張了張嘴，沒有再說。
當天下午，陳東征親自來到收容站。幾千人蹲在空地上，灰撲撲的一片，像一群被雨水淋溼了的麻雀。他們看到有長官過來，稀稀拉拉地站起來，有的立正敬禮，有的不知所措地站在原地，有的還在打盹。陳東征站上一個彈藥箱，看著那些灰撲撲的面孔。
“你們想打鬼子？”
沒有人說話。過了一會兒，人群裡傳來一個聲音：“想打。但沒槍。”
陳東征掃了一眼。那些人的手裡有的握著步槍，有的拄著樹枝，有的空著手。槍不多，很多人的槍在潰退時扔了。他跳下彈藥箱，走到王德福面前，壓低聲音。“把倉庫裡繳獲的日軍步槍拿出來，發給他們。子彈也分一些。槍不夠，就從師首屬部隊勻。”
王德福愣了一下。“師座，那些槍是我們繳獲的戰利品——”
“槍是打鬼子的，不是放在倉庫裡生鏽的。”陳東征打斷他。“發。”
王德福立正敬禮，轉身跑了。趙猛跟在他後面，一把拉住他的袖子，壓低聲音。“師座，這些潰兵沒有軍官，分到我們師裡，指揮起來亂套。而且——”
“軍官？”陳東征轉過身，看著那些散兵。“那些失去建制的軍官，讓他們自己站出來。當過排長的站出來，當過連長的站出來，當過營長的也站出來。部隊打散了不是你們的錯，但軍官不當了，就是你們的錯。”
沉默了片刻，人群裡陸續走出一些人。有的低著頭，有的挺著胸，有的軍裝還整齊，有的比士兵還狼狽。他們站成一排，有十幾個。陳東征從他們面前走過，一個一個地看。
“從現在起，你們回到自己的崗位上。兵還是你們的兵，番號暫時取消，編制併入新111師和暫12師。等打完這一仗，如果你們還想恢復原建制，我幫你們向上峰申請。但現在——”他看著他們。“你們沒有番號，只有任務。守住陣地，打鬼子。”
一個原營長抬起頭，眼圈紅了。“長官，我們還能打？”
“為什麼不能？”陳東征看著他。“槍還在，人還在，鬼子的子彈還沒打到你頭上。你問能不能打？”
那個營長立正敬禮，眼淚在眼眶裡轉，但沒有掉下來。“能打！”
陳東征走到譚家榮面前，壓低聲音。“譚師長，你的人大部分是西川的，這些潰兵大多是浙江、安徽的。我分一半給你，你幫著帶。不要當外人，都是中國人。”
譚家榮立正。“陳師長放心，我譚家榮雖然是個粗人，但知道好歹。他們來了，就是自己的弟兄。”
趙猛站在旁邊，始終沒有說話。他看著那些潰兵被編入各連隊，看著他們領到槍，看著他們站到陌生的隊伍裡。他心裡不踏實。這些兵沒有經過整訓，沒有和新111師計程車兵磨合過，甚至連口令都聽不懂。上了戰場，能不能頂住？會不會又跑？他走到陳東征身邊，壓低了聲音。
“師座，這些人來歷不明，萬一臨陣脫逃，甚至臨陣倒戈——”
“不會。”
趙猛愣了一下。“你怎麼知道？”
陳東征看著他，沉默了片刻。“因為他們是潰兵，不是逃兵。潰兵是被打散的，不是自己跑的。他們想回去，想找回自己的部隊，想重新證明自己不是孬種。現在有人給他們槍，給他們機會，他們會拼命。”
他頓了一下，聲音壓得更低。“趙猛，你記住。不管原來這些兵是誰的，等打完這一仗，就全是我們的了。大家應該怎麼做，你自己去想。”
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