情報透過秘密電臺傳到新西軍軍部。項副軍長把電文看了兩遍。他把電文放在桌上，站起來走到窗前，看著窗外光禿禿的山嶺。山上的樹落光了葉子，枝幹在風中搖晃，像一隻只伸開的手指。
他轉過身，對身邊的參謀說：“日本人要動真格的了。兩個師團打頭陣，後面還有兩到西個師團。”
他坐下來，鋪開信紙，拿起毛筆。蘸了蘸墨，想了一下，開始寫。字跡工整方正，每一個筆畫都端端正正。寫完，他把信紙摺好，塞進信封，封口，蓋上私章。
他派人找到李大山，把信交給他：“連夜送過去。親自交到王效企手裡。”
李大山接過信，揣進懷裡。他騎了一匹快馬，冒雨趕往獨立團駐地。雨不大，細細密密的，打在臉上涼颼颼的。路滑，馬跑不快，他下了馬，牽著走。走了半夜，褲腿上全是泥，鞋裡灌滿了水，腳指頭凍得發紫。他沒有停。
天亮前，他到了獨立團駐地。王效企己經睡了，聽到敲門聲，爬起來開門。看到渾身溼透的李大山，他愣了一下。
李大山從懷裡掏出那封信，信封己經被雨水洇溼了邊角，但裡面的信紙還好好的。王效企接過去，拆開，就著煤油燈看了一遍。
他的臉色變了。他把信摺好塞進口袋，抓起桌上的軍帽戴上，往外走。
“我馬上去臨安。你在這裡等著，有訊息我通知你。”
他翻身上馬，踢了一下馬肚子，衝進雨霧裡。路上遇到一架日軍偵察機，低空盤旋，機翼下的太陽徽記在灰濛濛的天上像一隻死盯著他的眼睛。他勒住馬，鑽進路邊的樹林裡，等了半個小時。飛機走了，他出來，繼續趕路。繞道多走了兩個時辰。
天亮時，他衝進陳東征辦公室。
陳東征正在吃早飯。一碗稀粥，兩個饅頭，一碟鹹菜。他放下筷子，接過王效企遞來的信，看了一遍，又看了一遍。他把信放在桌上，站起來，走到牆上的大地圖前。
地圖上標註著日軍各師團的位置。第4師團在上海，第111師團在杭州，兩個箭頭指向臨安。武漢方向，幾個空箭頭還標著問號。那是最新情報，武漢方面正在調兵，具體番號不明。
沈碧瑤從裡屋走出來。她看到陳東征的臉色，沒有問，也沒有打擾。她走到桌邊，把那碗己經涼了的稀粥端走，換了一杯熱水，放在桌角。然後她站在他旁邊，看著地圖。
過了很久，陳東征開口了。
“日本人想把我困在臨安。兩個師團正面進攻，兩到西個師團從側翼合圍，把我包餃子。”
沈碧瑤問：“那怎麼辦？”
陳東征說：“不能死守。必須在武漢的援軍到達之前，打垮這兩個師團中的至少一個。”
他指著地圖上的臨安位置。
“他們想讓我守，我偏不守。我要主動出擊。”
他用手指在臨安和杭州之間畫了一條線。
“第4師團從上海沿滬杭鐵路南下，第111師團從杭州向東推進。南路近，北路遠。先打南路，再回頭對付北路。二十天，必須在二十天內解決戰鬥。”
沈碧瑤說：“可是兵力對比——”
陳東征打斷她：“兵力不是問題。問題是時機。我們要在他們援軍到達之前，先吃掉一路。”
他看著沈碧瑤。
“通知各師長，明天上午開會。這一仗，不能按他們的節奏打。”
當天夜裡，陳東征沒有睡覺。他站在地圖前，一支接一支地抽菸。菸灰缸裡堆滿了菸頭，菸灰彈了一地。他反覆推演日軍的進攻路線和可能的合圍時間。
從武漢調兵，集結、運輸、展開，至少需要一個月。他必須在二十天內解決戰鬥。二十五天是極限，三十天是死路。
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