“這十二年，你親手斬過多少妖？”
“記不清了。”
“那你有沒有想過一件事，”李平安轉過頭，直視她，“你每斬一頭妖，它背後的那個洞，是誰補上的？”
十三娘眉頭微動，沒說話。
“一縣有一縣的土地廟，一府有一府的城隍，朝廷有朝廷的氣運。”
李平安緩緩道，“妖祟之所以能在一地紮根，靠的不只是自身的道行。它得有土壤。山林裡的妖還好說，無非是天地靈氣孕出的異類，斬了便斬了，地方乾淨，氣運自回。可你有沒有留意過，那些盤踞在城池裡的妖——畫皮的。竊運的。吸血的——它們究竟活了多少年？”
十三孃的目光微微一沉。
她當然留意過。
那些城裡的妖比山裡的難纏得多，不是因為道行更深，而是因為它們總能在最關鍵的時候，有人替它們擋刀。
官府睜一隻眼閉一隻眼，鎮妖司的文書壓著不批，偶爾她好不容易殺上門，回頭就有御史彈劾她“濫用職權。擾民傷財”。
這些事，她心裡清楚，只是從未在外人面前說破過。
“你的意思是，”十三娘聲音壓低，“城裡的妖，有人在養？”
“不只是養。”李平安平靜地說，“是喂。拿著百姓的命喂，拿著大雍的國運喂。十三娘，你斬了十二年的妖，可曾想過，有些妖，穿的是你們鎮妖司的官服？”
空氣一時沉默。
江風從水面上漫過來，把兩人的衣角都吹動了。
十三娘沒有立刻反駁。她不是不知道鎮妖司裡有爛的——那些吃空餉的。睜眼瞎的。背地裡和妖物勾連的，她見過，也參過，有的參倒了，有的參到一半，文書就在某個上官的桌案上壓死了，再沒了下文。
她不是沒想過這背後是什麼，只是......
“你以為我不知道嗎？從我入司的頭一年，有個同僚查一個吃人的水怪，查到一半，人沒了。案子封了，說是失蹤，後來我找到那個水怪，它供出了三個官員的名字，我把供詞送上去......”
她頓了一下。
“供詞被銷了，三個官員平調他處，升了半級。”
李平安靜靜地聽她說完，沒有接話，也沒有露出什麼“正如我所料”的神情。
“那你還在做。”他只說了這一句。
“因為還有人在死，鎮妖司爛了，可爛掉的是上面，下面還有人在認真辦事。我若不做，換個爛的來，死得更多。”
李平安聽完，沉默了好一會兒。
然後他輕輕嘆了口氣。
“十三娘，”李平安負手而立，迎著江風，語氣驟然沉了下來，“世人皆以為妖魔蟄伏於深山大澤，卻不知這世間最大的妖祟，早就披上了緋紅的官袍，高踞於廟堂之上。”
他眼眸低垂，俯瞰著腳下翻湧的江水。
“它們以天下為棋盤，以萬民為血食，高坐雲端，將大雍的國運蠶食殆盡，卻無人敢問，無人敢查。漫天神佛裝聾作啞，那就別怪貧道越俎代庖了。”
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