一行人回到老宅的時候，院子裡己經熱鬧開了。
劉氏在灶間裡忙得團團轉，二嬸孫氏和三嬸汪氏也在，三個人一人佔一個灶眼，炒菜的炒菜、燒湯的燒湯、蒸飯的蒸飯，鍋鏟碰撞的叮噹聲和油鍋爆蔥姜的滋啦聲響成一片。
香荷蹲在井臺邊殺魚，雪見在院子角落裡剝蒜，其他幾個姑娘也都擇菜洗菜，一個都不閒著。
顧招娣端著一盆煮好的毛豆角從灶間出來，迎面撞見顧洲遠拎著大半竹簍小龍蝦進來，伸手攔了他一下：“放下放下，別弄髒了衣裳，小龍蝦給我，我來處理，你們去歇著。”
劉氏拉著顧洲遠去到井邊，舀了一桶清涼的井水上來，給他沖洗腳上的泥土。
她蹲在地上，認認真真地幫他沖掉腳踝上沾的那些泥點子，嘴裡還唸叨著：“你看看你，都當王爺的人了，還跟小時候一樣下水摸藕，也不怕人家笑話。”
“阿孃您歇著，我自己來就行。”顧洲遠咧嘴道，“王爺便不能下河了嗎？那這王爺當得可沒滋味得緊。”
“遠哥說了，人努力奮鬥就是為了活成自己喜歡的樣子，”蘇汐月在一邊幫腔，末了還補充一句，“反正現在也沒人會去彈劾他行為不端。”
趙雲瀾朝著顧洲遠道：“還是去換一身衣裳吧，全都溼了，可別染了風寒了。”
顧洲遠低頭看了看自己溼漉漉的褲腿，確實不太像話，便點了點頭，進屋去換衣裳了。
他剛換好出來，院門口就傳來了腳步聲，
太后換了一身家常的靛藍色褙子走進來，頭髮鬆鬆地綰著，臉上帶著笑。
她旁邊的侍女手裡拎著一個小小的白瓷罈子，壇口封著紅泥。
太后娘娘示意侍女把罈子擱在石桌上，笑眯眯道：“聽說今晚有好吃的，哀家特意帶了一罈酒來湊個熱鬧，這都是哀家親手採的山花浸的，香得很，你們嚐嚐。”
劉氏從灶間探出半個身子來，笑道：“娘娘來得正好，小遠他們剛摸的藕，又脆又嫩，炒一盤子正好下酒。”
晚飯擺在院子裡的葡萄架底下。
那葡萄架是顧洲遠去年春天搭的，如今藤蔓己經爬滿了整個架子，手掌般的葉子層層疊疊地鋪展開來，在暮色中篩下細碎的光影。
一串串紫紅色的葡萄垂下來，顆粒飽滿，在晚風中輕輕搖晃，散發出清甜的果香。
劉氏在葡萄架底下襬了兩張大圓桌，鋪上洗得乾乾淨淨的藍印花桌布，碗筷杯碟一一擺好，整整齊齊的，看著就讓人心生歡喜。
暮色從遠處山脊線上慢慢漫過來，天邊還剩最後一抹橘紅色的霞光，像是有人用毛筆在天際線上勾了一道淺淺的暖色。
晚風從田野那邊吹過來，帶著稻茬和泥土的氣息，乾燥而踏實，吹在臉上舒服極了。
顧家老宅的人也被喊了過來。
顧洲遠讓人去請外公一家過來一起吃，劉老爺子聽說是宴請太后娘娘的，忙說家裡己經吃過飯了，死活都不願意過來。
傳話的人回來如實稟報，顧洲遠無奈地笑了笑，也不勉強。
他知道外公那個脾氣，一輩子老實巴交的莊稼人，見了官老爺都緊張得說不出話來，更別提跟太后同桌吃飯了，那對他來說不是榮耀，是受罪。
兩張大圓桌，桌上擺的滿滿當當全是菜。
太后被請到主位旁邊坐下。
