大同村那邊鞭炮聲一陣接一陣，新王府的地基己經開挖了。
顧得地帶著村裡的青壯年在東邊的坡地上放線量地，德貴叔拿著顧洲遠畫的草圖，指揮著工匠們挖槽夯土，幹得熱火朝天。
劉氏每天變著花樣給工匠們送飯送水，顧家其他人也跟著幫忙，整個村子都洋溢著一股喜氣洋洋的勁兒，像是提前過年了一般。
而在千里之外的延嶺郡，氣氛卻完全是另一副模樣。
寧王府的大門緊閉著，門前的石獅子在陰沉的天色下顯得格外灰敗。
街上行人稀少，商鋪大多半開著門，掌櫃的坐在櫃檯後面心不在焉地撥著算盤珠子，目光時不時瞟向城外的方向。
城外那些連綿不斷的軍營像一片壓在頭頂的烏雲，讓整座城的人都喘不過氣來。
這壓抑的氣氛還是從七天前開始的。
那天早上，一輛平板車吱呀吱呀地停在了寧王府的後門。
車上放著一隻半人高的木箱，木板縫隙裡滲出灰白色的粉末，散發出一股濃烈的石灰氣味。
趕車的是個滿臉風霜的老漢，他跳下車轅，朝守門的侍衛拱了拱手，說有人託他把這東西送到王府來，旁的便一概不知了。
侍衛開啟箱蓋看了一眼，臉色霎時白得像紙，連滾帶爬地衝進了府裡。
寧王趙恆正在用早膳。
一碗粳米粥，一小碟醬菜，兩個饅頭，簡單得不像一位親王的早餐。
他這些日子胃口一首不好，延嶺郡外圍的壓力像一隻無形的大手掐著他的喉嚨，讓他食不知味。
當他看到侍衛跌跌撞撞衝進來、臉色慘白地說“蕭先生回來了”，他手裡的筷子頓了一下，然後緩緩放下，跟著侍衛往後門走去。
厚重的木箱被打開了。
蕭燼寒的頭顱躺在石灰堆裡，皮膚呈現出一種不自然的灰白色，眉心上一個駭人的孔洞，像寧王述說著他的死因。
他的眼睛半睜著，瞳孔己經渾濁了，但那張臉上的表情依然凝固著死前那一刻的驚愕和不甘。
寧王站在木箱前，沉默了很長時間。
他的雙手垂在身側，指節微微蜷縮著，像是在極力剋制著什麼。
周圍的人都不敢出聲，連呼吸都放輕了，生怕一個不慎點燃了他積壓多日的怒火。
然後他爆發了。
他猛地一腳踹在木箱上，箱子翻倒在地，蕭燼寒的頭顱滾了出來，在青磚地面上轉了兩圈，停在牆角。
寧王指著那顆頭顱，破口大罵，聲音沙啞而暴烈：“蠢貨！自作主張的蠢貨！誰讓你越過本王去動顧洲遠的？你死了倒乾淨，你把本王的計劃全都給打亂了！死不足惜！死不足惜！”
他罵了很久，罵到嗓子都啞了，罵到最後聲音裡帶著一種說不清道不明的疲憊和頹喪。
他揮了揮手，讓侍衛把那顆頭顱拿去扔到亂葬崗去，然後轉身回了書房，一整天沒有出來。
