瀛桑本島，船泊灣，小寒。
井伊首勝蹲在船泊灣鹽田試驗渠旁邊，用竹鏟翻起一塊凍得硬邦邦的表層鹽鹼土，放在手心裡捏碎仔細端詳。他的手指在北海道和瀛桑連續幾個月的勞作中己經凍出了無數道裂口，指甲縫裡嵌滿了洗不掉的火山灰碎屑，但這雙手捏土的手感仍然極其精準——土質、溼度、含鹽量、顆粒度，他在淡路島學到的每一分排鹼經驗都轉化成了手指下的毫釐之差。
“表層洗了三次鹽，底土還是偏鹹。”他把土渣拍掉站起來，對旁邊蹲著記錄的陳嶼說，“船泊灣跟淡路島最大的不同是潮位。淡路島的鹽田在退潮後能自然排鹽，這裡退潮後鹽鹼水迴流倒灌進渠裡，洗了等於白洗。得在渠口加一道單向水閘——漲潮時關閉擋海水，退潮時開啟排鹽鹼水。”陳嶼把這條方案記在測繪日誌裡，旁邊用炭筆畫了個簡易水閘的結構草圖。
陳嶼如今是常三平留在東北道的徒弟代表——師父被蘇瑾任命為東北道都護府協管都護使後帶著更大的測繪隊去勘測積丹山脈全線，臨走前把船泊灣鹽田的水文監測交給了這個從函館一路跟到柳京城的年輕人。陳嶼接過師父的衣缽時恭恭敬敬叩了三個頭，常三平沒說什麼煽情的話，只是把那雙用海豹皮新縫的鞋子塞給他說——“雪地不比海礁，穿鞋。”
此刻井伊首勝正把從淡路島帶過來的耐鹼稻種泡在淡水缸裡催芽。稻種是淡路島再生田第三代的優選種，顆粒飽滿、耐寒性強、在鹽鹼地裡的出苗率比普通稻種高出許多。他在竹筏搭建的育秧棚裡把泡好的稻種一粒一粒鋪在秧床上，動作輕柔得像在鋪嬰兒的被褥。
“井伊大人，”陳嶼走進育秧棚，手裡拿著一封剛從稚內港轉來的信，“李將軍從博多港發來的。幕府評定所己經批准了東北道排鹼田三年復墾計劃，淡路島再生稻種五千石將透過旅順口分批運到船泊灣和稚內港。另外——”他翻到信的附頁，“德川家光少將軍隨信寄來了一小袋淡路島今年新收的再生米，說他不懂打仗但懂種田，這些米是他在淡路島親手種的，給井伊師傅嚐嚐。”
井伊首勝接過那袋米開啟袋口聞了聞——熟悉的清甜米香撲面而來。這個老農蹲在育秧棚裡捏了一粒生米放進嘴裡慢慢嚼著，嚼了很久忽然用手背抹了抹眼角。他在淡路島教家光少爺堆肥、洗鹽、灌渠的時候，那個跪在排鹼田裡用手指戳泥土的小少年連稻種和稗草都分不清；現在家光寄來的再生米顆粒均勻、晶瑩剔透，比他這個師傅種得還要好。
“這袋米留著。”井伊首勝把米袋小心地紮緊放進隨身的竹簍裡，“等船泊灣收了第一季再生稻，我用這袋米跟新米一起煮一鍋飯，第一碗敬給松平信義——讓他嚐嚐，瀛桑的鹽鹼地裡也能長出淡路島的米。”
陳嶼在測繪日誌裡記錄下這個細節。他在日誌中這樣寫道——“井伊大人言，船泊灣首季再生稻收後，首碗米飯敬瀛桑侯松平信義。淡路島再生米己抵達東北道，計五千石。若船泊灣試驗成功，三年內可將此法推廣至瀛桑東北沿岸所有廢棄鹽田。”寫完後他擱下筆望著育秧棚外飄著小雪的船泊灣，忽然想起了在室蘭港外沙洲上用測深錘測水深時常三平說過的一句話——“戰爭結束後的第一天，就是排鹼田開始的第一天。”現在室蘭港的燈塔己經亮了好幾個月，船泊灣的育秧棚里正在發芽的稻種，就是戰爭結束後第一天該有的樣子。
柳京城，小寒後第三日。
蒲生忠鄉站在柳京城天守閣前的評定所裡，面前堆著六十六州奉行和郡代呈上來的民政冊檔——人口、田畝、賦稅、倉儲、道路、橋樑、礦山、漁港，每一冊都是用瀛桑假名寫就的舊檔，紙張泛黃邊角起毛，有些冊子上的字跡被水漬洇得模糊不清。他正逐冊翻閱，用硃筆在冊頁上標註漢字譯文，身後幾名從會津若松帶來的舊家臣正在幫著謄抄。
門被推開，蒲生忠鄉抬頭看到一個穿著深灰色和服、禿頂上殘留著一圈鐵灰色短髮的中年男人站在門口——是松平信義。準確地說，他現在己不是松平將軍了，而是大胤的瀛桑侯。蘇瑾雖令他在博多港軟禁居住，但考慮東北道都護府草創階段需熟悉當地民情者配合，允他在柳京多留數日以協助善後事宜。
松平信義走進評定所，看著牆上從前懸掛歷代將軍畫像的位置——現在掛的是大胤東北道都護府轄區的巨型地圖，地圖角落上印著常三平的測繪司火漆。他在地圖前站了許久，然後轉頭問蒲生忠鄉——“你在整理六十六州的民政冊檔？”
“是。有些舊檔被戰火燒了，會津若松的存糧冊燒得最乾淨，只剩幾頁殘片。奧州和羽州的漁港冊子被海水泡過，字跡都洇了。正在想辦法從各郡代的記憶中補全。”蒲生忠鄉沒有抬頭，筆尖繼續在冊子上沙沙地寫著。
松平信義走到他旁邊拿起一冊被火燒過邊緣的冊子翻了翻，那是仙北町的存糧冊，冊頁邊緣燒成了焦黑色，殘留的字跡斷斷續續地記錄著戰前仙北町數千戶百姓的田賦資料。他翻著翻著，忽然從懷裡取出一本用海豹皮包裹的手冊放在桌上——“這是我從天守閣密檔裡帶出來的全國總賦冊副本。六十六州的田畝、人口、賦稅、存糧，從很多年前到去年的資料都有。副本只有這一部，正本被我在焦土令時燒了——當時是想不讓你們拿到。現在給你。”
蒲生忠鄉抬頭看著他，筆尖停在半空中。松平信義的神情很平靜，但語氣裡有一絲極其微弱的苦澀——“留在我手裡也沒用了。瀛桑沒了，但六十六州的百姓還在。這些資料你用得上。”
蒲生忠鄉接過手冊翻開看了幾頁，眼眶漸漸泛紅。這本總賦冊裡密密麻麻地記載著他打了大半輩子仗從未關注過的數字——奧州某郡某村有多少畝水田、多少畝旱田、產米多少石、納賦多少石；羽州某港有多少艘漁船、年產魚獲多少擔、換米多少石。這些數字在戰前是松平信義用來徵糧調兵的行政工具，但現在它們變成了蒲生忠鄉手裡重建東北道最寶貴的原始資料。蒲生忠鄉將手冊雙手合十放在額前深深行了一禮——這是舊瀛桑藩士向主君行禮的最高禮節——“臣，代東北道百姓謝將軍。”
松平信義搖了搖頭——“我不再是將軍了。你也不是我的臣。你我都是大胤的降臣。降臣替降地百姓辦事，不要講究虛禮。”他轉身走到門口，跨出門檻時回過頭說了一句——“蒲生，你要記住一件事：瀛桑百姓從前是將軍的百姓，現在是大胤的百姓。但無論誰主政，百姓只認一件事——米袋裡有沒有米，灶臺上有沒有火。你把這件事做好了，我松平信義就算在博多港被關到老死，也沒有遺憾。”
他走進柳京城飄著小雪的暮色中，禿頂上的短髮被風吹得凌亂，背影佝僂得像一棵被雪壓彎的老松。蒲生忠鄉站在評定所的燭火下目送他離開，然後坐回案前重新提起筆，在存糧冊殘頁的空白處一筆一畫地填寫著從總賦冊裡補全的數字。
評定所外，柳京城下町的炊煙正嫋嫋升起。那些從廢墟里走出來的百姓正拿著蒲生忠鄉分發的新米袋在家門口排隊，等著領取從稚內港運來的第一批大胤軍糧。
