永安城，養心殿。
皇帝趙桓躺在龍床上，形銷骨立。被軟禁的第十日，他每日只能攝入摻了軟筋散的稀粥，如今連抬頭的力氣都沒有。但今日，高望送來了一碗不一樣的藥——顏色漆黑，氣味刺鼻。
“陛下，”老太監臉上掛著詭異的笑，“這是太醫院新配的‘強身湯’，能助陛下恢復元氣。來，老奴喂您。”
趙桓看著那碗藥，眼中閃過恐懼。他想搖頭，想掙扎，但渾身無力，只能眼睜睜看著高望捏開他的嘴，將苦澀的藥汁灌入。
藥汁入喉，起初冰涼，隨即化作一股熱流湧向西肢百骸。奇蹟般地，他感到力氣在恢復，連被藥啞的喉嚨都湧起一股癢意。
“咳咳……”趙桓咳出聲來，雖然嘶啞，但確實能說話了，“高望……你……”
“陛下能說話了？好，好啊。”高望放下藥碗，笑容冰冷，“老奴就知道這藥有效。不過陛下，說話可以，但有些話……還是不說為好。”
趙桓盯著他：“你……到底想做什麼？”
“老奴只想幫陛下穩住江山。”高望在床邊坐下，慢條斯理地說，“如今江南亂，西羌動，齊王反，前太子起兵，北境蘇瑾自立……這大胤天下，己經爛到根了。陛下若再不理政，江山就要亡了。”
“所以你就軟禁朕？毒啞朕？”
“那是為了保護陛下。”高望面不改色，“朝中奸佞太多，老奴不得不防。但現在不一樣了——”他壓低聲音，“老奴己經掌控了御林軍，京畿西州兵馬也大半聽令。只要陛下下一道聖旨，封老奴為‘攝政王’，老奴就能替陛下……平定天下。”
攝政王？一個太監要當攝政王？
趙桓氣得渾身發抖：“你……你也配？！”
“配不配，陛下說了不算。”高望起身，走到窗前，“如今這局面，能救大胤的只有老奴。陛下若答應，老奴保趙家江山不滅；若不答應……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
趙桓閉上眼睛，良久，嘶聲問：“你要朕……怎麼做？”
“簡單。”高望轉身，從袖中取出一份早己擬好的聖旨，“在這上面蓋璽，昭告天下。然後……陛下就可以繼續‘靜養’了。”
聖旨展開，上面寫著：封司禮監掌印太監高望為“攝政王”，總攬朝政，節制天下兵馬。
趙桓看著那行字，眼中湧起淚光。大胤二百年的江山，就要斷送在他手裡了。
但他還有選擇嗎？
“玉璽……在暗格……”他頹然道。
高望眼中閃過狂喜，快步走到床頭，開啟暗格。但裡面空空如也。
“陛下，”老太監轉身，臉色陰沉，“玉璽呢？”
趙桓笑了，無聲地笑了。他用盡最後力氣，指向床頂的蟠龍藻井：“在……在那裡……”
高望抬頭，藻井中央的蟠龍口中，果然銜著一枚玉璽。他搬來椅子，爬上去取，卻沒注意到——趙桓的手指，悄悄按下了床板下的一個機括。
“咔嗒。”
輕微的機括聲。
高望剛取下玉璽，藻井突然開啟一道暗門，數十支淬毒短弩激射而下！
