夜色濃稠如墨，窩棚裡的空氣汙濁不堪。
蘇瑾靠在冰冷的土牆上，刻意放緩的呼吸悠長而細微。前世磨礪出的意志，正與這具虛弱身體的極限痛苦抗爭。他嘗試引導那點微薄的內息遊走——這並非什麼高深功法，只是軍中用來激發潛能、緩解疲勞的粗淺法門，在此刻卻成了續命的稻草。
內息所過之處，撕裂般的痛楚似乎略微減輕，但隨之而來的是更深的疲憊。這身體，實在太差了。原主是個肩不能扛手不能提的文弱書生，一路流放又耗盡了元氣，如今更是傷上加傷。
必須儘快補充能量，讓身體恢復起碼的行動力。
他睜開眼，在幾乎完全的黑暗裡適應了片刻，勉強能分辨出近處蜷縮的人形輪廓。鼾聲、呻吟、夢囈和老鼠窸窣爬行的聲音交織，構成這死囚營夜晚的底色。
他的目光落在不遠處那個編號戊五十一的老囚犯身上。那人側身躺著，面向牆壁，呼吸平穩得不像是個在死囚營掙扎求生的人。要麼是心性堅韌遠超常人，要麼就是……有所憑恃。
蘇瑾沒有貿然行動。在這裡，任何不必要的接觸都可能引來麻煩。他只是默默觀察，記下戊五十一每一個細微的動作，連他翻身時下意識護住腰間某個部位的習慣都看在眼裡。
時間一點點流逝。約莫子時前後，窩棚外巡夜兵卒的腳步聲變得稀疏，梆子聲也遠了。
就在這時，一陣極力壓抑的、細微的啜泣聲傳入蘇瑾耳中。聲音來自窩棚更深處，那個白天被打得奄奄一息的少年方向。
哭聲裡充滿了絕望和痛苦，還有對死亡的恐懼。
蘇瑾眉頭微不可查地蹙起。他想起白天少年那雙逐漸失去光彩的眼睛。如果放任不管，這少年絕對活不過明天。不是傷重而死，就是徹底失去求生意志，在接下來的勞役中被淘汰、吞噬。
一個將死之人……或許，也是一個機會。
風險很大。救助他人，在這裡是愚蠢的行為，會暴露自己可能還保有餘力，會引來窺探，甚至可能被反噬。
但……
蘇瑾的指尖無意識地摩挲著身下潮溼冰冷的草墊。前世，他見過太多死亡，也親手挽救過許多生命。保護與拯救，幾乎是刻入靈魂的本能。儘管他清楚這裡的法則，但那點微弱的啜泣聲，依舊像一根刺，扎進他心裡。
他不是聖人，在這地獄裡更沒資格做聖人。但，如果連最後一點作為“人”的底線都拋棄，那他和周圍這些行屍走肉，和王逵、張威之流，又有何區別？
活下去，很重要。但以什麼樣的姿態活下去，同樣重要。
無聲地吸了口氣，又緩緩吐出。蘇瑾做出了決定。
他動作極其緩慢地挪動身體，儘量不發出任何聲音，朝著啜泣聲的方向移動。窩棚內空間狹小，擠滿了人，他花了將近一炷香的時間，才艱難地挪到少年身邊。
靠近了，那股血腥味和絕望的氣息更加濃重。
少年察覺到有人靠近，啜泣聲戛然而止，身體猛地一僵，隨即劇烈地顫抖起來，像是受驚的幼獸，把頭埋得更深。
“別出聲。”蘇瑾壓低了聲音，湊到少年耳邊，嗓音乾澀沙啞，“想活命嗎？”
少年身體一震，猛地抬起頭。黑暗中，蘇瑾只能看到他一雙因為恐懼而睜得極大的眼睛，裡面還殘留著淚水。
“你……你是誰？”少年聲音顫抖，充滿了警惕。
“和你一樣，等死的人。”蘇瑾的聲音沒有任何起伏，“但我不想這麼快死。”
他伸出手，摸索到少年腹部被王逵踹傷的地方。少年痛得縮了一下，卻沒敢叫出聲。
蘇瑾憑藉前世的戰地急救經驗，隔著破爛的囚衣輕輕按壓檢查。肋骨可能骨裂，內臟或許有挫傷，但萬幸沒有明顯致命內出血的跡象。主要是外傷和劇烈的疼痛，加上飢餓、寒冷和恐懼，摧毀了他的意志。
“聽著，”蘇瑾低聲道，“疼，就忍著。但別放棄，放棄就真的死了。”
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