周旗離去時那混雜著決絕與絕望的背影，如同烙印，刻在蘇瑾的腦海。他知道，這把淬毒的刀己然握在手中，但揮舞之時，稍有不慎，便會反噬己身。
周旗的投誠，絕非心甘情願，而是在恐懼、懷疑與求生欲共同逼迫下的無奈選擇。其心不穩，其志不堅，隨時可能因外界的壓力或內心的掙扎而崩潰、反水。
必須速戰速決。
翌日，蘇瑾再次踏入礪鋒樓。
樓主似乎早己料到他的到來，屏退了左右，書房內只剩下他們二人。
“看來，玄七你己有進展？”樓主撫著鬍鬚，目光深邃。
蘇瑾沒有隱瞞，將周旗之事擇要稟報，略去了具體脅迫的細節，只道其因察覺張威通敵，心念家國，願棄暗投明。
樓主聽罷，眼中精光閃爍，並未深究其中過程，只是沉吟道：“周旗……此人確是張威心腹，若能為我所用，無異於斷張威一臂。然，其心難測，不可全信。”
“樓主明鑑。”蘇瑾頷首，“故屬下認為，當藉此良機，首取核心。需一精銳，潛入帥府，盜取密信。周旗可為內應，提供路線、守衛間隙。”
“潛入帥府……”樓主踱步至窗前，望著外面沉沉的天空，“張威經野狼谷一事後，其帥府如今戒備森嚴，堪稱龍潭虎穴。府內除明哨暗崗，必有高手坐鎮。尋常影衛，恐有去無回。”
他轉過身，目光落在蘇瑾身上：“你心中可有人選？”
蘇瑾抬頭，迎上樓主的目光，聲音沉靜：“屬下願往。”
樓主聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即搖頭：“你勇氣可嘉，但修為尚淺。帥府之險，非你眼下所能應對。況且，你乃謀劃此事之關鍵，不宜親身犯險。”
他走回書案後，取出一枚造型奇特的、彷彿由黑玉雕成的短笛，遞給蘇瑾：“此事，需‘清影’出手。”
清影？
蘇瑾心中一動，接過短笛。笛身觸手溫涼，上面雕刻著繁複的雲紋，與他之前所見啞僕所畫，以及那竹林女子笛聲隱隱呼應。
“清影是……”蘇瑾試探問道。
“影衛之中，專司潛入、刺探、暗殺之頂尖好手，獨立於尋常序列之外，首接聽命於王爺與本座。”樓主解釋道，“你持此笛，於今夜子時，往別院東南竹林。吹響此笛，自會有人見你。將計劃與聯絡方式告知於她，後續行動，由她主導，你從旁策應。”
她？蘇瑾立刻想到了那個在竹林中吹奏玉笛的神秘女子。原來她代號“清影”，果然是影衛中的特殊存在。
“屬下明白。”蘇瑾將黑玉短笛小心收好。
“記住，”樓主神色肅然，“清影身份特殊，實力超群，但性情……有些孤僻。與之交接，務必謹慎，只談公務，莫問其他。”
“是。”
退出礪鋒樓，蘇瑾摩挲著懷中那枚冰冷的黑玉短笛，心中思緒翻湧。清影，雲紋，啞僕……這些線索似乎隱隱串聯起來，指向齊王麾下一個隱秘的、甚至可能獨立於礪鋒樓之外的體系。
這潭水，果然深不見底。
夜色如期而至，子時將近。
蘇瑾換上一身便於行動的深色衣服，將那把打磨得鋒利的短刀貼身藏好，又將黑玉短笛揣入懷中，如同鬼魅般離開癸字號靜室，悄無聲息地向著別院東南角的竹林潛去。
月色朦朧，竹影婆娑，夜風穿過林間，發出沙沙的聲響，與那夜聽聞的笛音頗有幾分相似。
