雲紋令觸手溫潤，帶著一種奇特的、彷彿能安定心神的質感。蘇瑾將其小心藏於懷中最貼身的位置，那枚從死囚營帶出的鏽蝕短刀之旁。一舊一新，一明一暗，彷彿象徵著他截然不同的兩個階段。
“青雲閣……”蘇瑾指尖在桌面上無意識地划動著這三個字。名字起得倒是風雅，聽起來像是文人墨客聚會之所，誰能想到這竟是神秘組織“雲紋”在北境的情報與支援樞紐？清影留下的資訊太過簡略，只言“必要協助”，卻未說明具體範圍與方式。這三次機會，如同三支藏在暗處的利箭，必須在最關鍵的時刻，射向最要害的目標。
他需要了解更多。至少，要知道這“青雲閣”在朔風城，或者說在北境，究竟以何種面目存在。
“狗兒。”蘇瑾喚道。
“將軍！”王狗兒應聲而入。
“讓我們的人，留意城中所有名號為‘青雲閣’的店鋪、酒樓、茶肆甚至書院，查明其背景、東家、日常往來人員。記住，只遠觀，不接觸，絕不可打草驚蛇。”蘇瑾下令，語氣慎重。
“青雲閣？”王狗兒重複了一遍，雖不明所以，但見蘇瑾神色凝重，立刻領命，“是！屬下親自去辦！”
蘇瑾點了點頭。在摸清底細之前，他不會輕易動用這枚令牌。與“雲紋”合作，如同與虎謀皮，收益巨大，風險亦然。他必須確保自己不會在不知不覺中，從一枚棋子，變成另一張牌桌上被交易的籌碼。
接下來的幾日，朔風城表面依舊維持著脆弱的平靜。
陳明果然“盡心盡力”，守將衙門及其相關各部、城西民壯隊的糧草補給，再未出現之前的拖延和剋扣，甚至質量還有所提升。齊王那邊似乎並未立刻察覺這條“小蛀蟲”的轉向，或許在齊王眼中，這等小吏的些許異常，還不足以引起他的重視。但這暫時的順利，反而讓蘇瑾更加警惕。暴風雨前的寧靜，往往最為壓抑。
三皇子趙玦依舊保持著“禮賢下士”的姿態，偶爾會召蘇瑾詢問邊務，賞賜也不時落下，但不再像之前那般急切地招攬，彷彿只是在進行一種長期的投資。這種轉變，更符合一位成熟政治家的做派，也讓蘇瑾感受到了更大的壓力。溫水煮青蛙，往往比烈火烹油更難防備。
王狗兒對“青雲閣”的調查很快有了結果。
“將軍，查遍了！朔風城內，明面上沒有叫‘青雲閣’的地方。”王狗兒回報，“不過，城東有一家名為‘墨韻齋’的書畫鋪子，生意清淡，但背景有些蹊蹺。東家是個南方來的老秀才，平日裡深居簡出，鋪子裡除了賣些尋常筆墨紙硯，還偶爾收售一些古舊字畫，但接觸的人三教九流，甚至有草原那邊的商人去過。”
“墨韻齋……”蘇瑾沉吟。書畫鋪子，確實是傳遞資訊、掩人耳目的好地方。而且接觸草原商人……這膽子不小，也側面印證了其背景不簡單。
“繼續盯著，重點留意是否有特殊的標記或暗號出現。”蘇瑾吩咐。他沒有貿然前往，時機未到。
就在他將注意力放在“墨韻齋”和應對各方勢力時，一封來自落鷹澗韓衝的緊急軍報，打破了這短暫的平靜。
軍報並非透過官方驛道，而是由韓衝派出的心腹夜不收，繞過可能被監視的官道，晝夜兼程送抵守將衙門。
“將軍！韓哨長急報！”親衛將一封帶著汗漬和風塵的信件呈上。
蘇瑾展開一看，眉頭瞬間緊鎖。
信中提到，退守黑水河以北的左賢王部落，近期活動異常頻繁。大量的小股遊騎越過冰封的河面，在落鷹澗外圍反覆進行試探性偵察，甚至與韓衝派出的巡邏隊發生了數次小規模摩擦。更令人不安的是，根據夜不收冒死深入草原探查到的零碎資訊，左賢王似乎正在與草原王庭的使者頻繁接觸，疑似在整合力量，醞釀一次大規模的報復性進攻！
“狼煙將起……”蘇瑾放下軍報，走到北境輿圖前，目光落在黑水河與落鷹澗的位置。張淵之死、內部傾軋這些事，在蠻族即將叩關的威脅面前，顯得如此微不足道。一旦邊關被破，生靈塗炭，他所有的謀劃和積累，都將化為泡影。
必須立刻加強落鷹澗防務！增派兵力，囤積守城器械，加固工事！
然而，當他將這份緊急軍情以及增援落鷹澗的方略形成正式文書，送往帥府後，得到的回覆卻讓他心沉谷底。
齊王趙宸以“軍情未明，恐是蠻族疑兵之計，不宜勞師動眾，動搖朔風城根本”為由，駁回了他的大部分請求，只同意象徵性地撥付少量箭矢和滾木，並“嚴令”韓衝所部加強警戒，不得擅自出擊。
“疑兵之計？”蘇瑾看著帥府那份措辭冰冷的迴文，氣極反笑。韓衝是沙場老將，他的判斷豈會兒戲？那些零碎資訊拼湊出的圖景，指向性己經十分明確！齊王這是揣著明白裝糊塗，他寧願冒著邊關失守的風險，也要藉此機會消耗、削弱他蘇瑾的力量！甚至可能……希望借蠻族之手，將他和他的嫡系埋葬在落鷹澗！
冰冷的殺意在胸中翻湧，又被強行壓下。此刻與齊王撕破臉，只會讓親者痛，仇者快。
不能指望帥府了。
他必須靠自己。
