二月二十八的黎明，朔州城南三十里外的野狐溝在薄霧中顯露出險峻的輪廓。
趙清影站在溝口東側的山樑上，一身墨綠色勁裝幾乎與初春的山林融為一體。她身後，五十名“雲紋”精銳分作十組，每組五人，按蘇瑾傳授的現代特種作戰隊形散開——每組有觀察手、突擊手、支援手、爆破手、醫療兵，分工明確，裝備精良。
“統領，”觀察手是個二十出頭的青年，代號“夜梟”，正透過特製單筒望遠鏡觀察溝內動靜，“溝口有暗哨三處，分別在左側第三棵松樹、右側巖縫、以及溝口那塊形似臥牛的石後。都是單哨，每半個時辰換一次崗。”
趙清影接過望遠鏡。鏡片中，那些暗哨偽裝得極好，若不是望遠鏡倍率夠高，加上晨光角度特殊，幾乎難以發現——左側松樹上的哨兵穿著與樹皮顏色相近的麻衣，右側巖縫的哨兵只露出半張臉，臥牛石後的則完全隱蔽在陰影中。
“是瀛桑‘下忍’的手法。”她輕聲說，想起當年“雲紋”與瀛桑間諜交鋒時學到的知識，“擅長潛伏、偽裝、暗殺。告訴所有人，不可輕視。”
夜梟點頭，用特製的鳥鳴聲向各組傳遞資訊——這是“雲紋”獨有的聯絡方式，不同節奏的鳥鳴代表不同指令。
趙清影繼續觀察野狐溝地形。正如柳七娘交代，這是一條典型的“口袋形”山谷，入口狹窄僅容三馬並行，內部卻開闊如葫蘆腹地，三面皆是陡峭崖壁，崖壁上天然洞穴密佈，確實易守難攻，也易逃難守。
蘇瑾的判斷沒錯——若派大軍圍剿，動靜太大，對方必然警覺，憑藉複雜地形或可從密道逃脫。唯有小股精銳潛入，以雷霆手段清除，方能一網打盡。
“統領，韓將軍那邊傳信，兩百親衛營己在外圍五里處設下三道封鎖線。”另一個觀察手低聲稟報，“寅時三刻，王爺的‘替身’儀仗將從南門出發，預計辰時抵達難民營。按照路線推算，若瀛桑人要伏擊，最佳地點就是野狐溝出口往南三里處的‘落馬坡’。”
趙清影心中快速計算。辰時抵達難民營，意味著“替身”隊伍最遲卯時六刻會經過落馬坡。現在距離卯時六刻還有不到一個時辰。
“傳令各組，按甲號方案行動。”她放下望遠鏡，從腰間抽出那柄蘇瑾贈予的“望海”軟劍，“目標：清除所有暗哨，潛入溝核心心區，找到服部半藏。記住，儘量留活口，我要知道他們與趙虎、白蓮教的全部聯絡方式。”
“是！”
五十人如鬼魅般散入山林。
趙清影親自帶領第一組，目標是最棘手的左側松樹暗哨。五人呈箭頭隊形推進，腳下是特製的軟底靴，踩在枯葉上幾乎無聲。每人臉上塗著用炭灰和草藥混合的迷彩，在晨光熹微的林間幾乎隱形。
三十丈，二十丈，十丈……
松樹上的暗哨似乎察覺到了什麼，微微轉動頭顱。趙清影立刻停下，舉起左手——全組瞬間靜止，連呼吸都壓到最低。
暗哨警惕地觀察片刻，未見異常，又重新靠回樹幹。但他不知道，就在他轉頭的瞬間，趙清影己藉著灌木叢的掩護，悄無聲息地移動到松樹下方五丈處。
她從腰間取出一支特製的吹管——這是沈煉按蘇瑾描述製作的，可發射浸藥細針，射程十丈，無聲無息。細針尖端塗著華景行配製的“迷神散”，中者三息內昏迷，十二時辰後自醒，無後遺症。
瞄準，吹氣。
細微的破空聲幾乎可以忽略不計。樹上的暗哨只覺頸側微微一麻，還未反應過來，眼前便是一黑，身體軟軟倒下。
樹下，兩名“雲紋”成員迅速接住墜落的軀體，將其拖入灌木叢，捆綁、堵嘴、搜身一氣呵成。從暗哨懷中搜出一枚特製的竹哨、三枚淬毒手裡劍、以及一張繪製精細的野狐溝地形圖。
“統領，圖上有七個標記，應該是其他暗哨位置和藏身洞穴。”組員“山貓”低聲道。
趙清影接過地圖快速掃視，與自己之前偵查的情況對比，確認無誤。她將地圖複製三份，分派給其他組：“按圖索驥，一炷香內清除所有外圍暗哨。記住，留一個活口，我要知道他們的換崗口令。”
“明白！”
各組迅速行動。野狐溝外圍的十二個暗哨，在接下來的一炷香內被悄無聲息地拔除。只有一個試圖反抗，被趙清影用軟劍刺穿肩胛骨制服，卸了下巴防止咬毒自盡。
審訊在溝口一處隱蔽巖洞內進行。被俘的是個三十餘歲的精瘦漢子，雖然穿著破爛難民服，但眼神兇狠，被卸掉下巴後仍試圖用頭撞牆。
趙清影蹲在他面前，聲音平靜：“服部半藏在哪裡？”
俘虜瞪著她，一言不發。
”。久多撐能，試試以可你。醒清持保又卻，生不痛，噬啃蟻蟲被如骼骨全你讓會只，死你讓會不它。樣一不’針骨蝕‘種這的配生先華但“，澤藍幽著泛尖針，針銀的製特枚一出取中懷從影清趙”。’碎玉‘求講，死怕不士武桑瀛們你道知我“
”。話句幾上說能還許或妹兄們你。裡牢大州朔在，死沒還。娘七柳——人個一見你讓以可我，合配若你，且而“：道充補，頓了頓
。道知不都藏半部服連，秘個這。妹妹的父異母同他是也，一之人頭接的原中在他是正娘七柳——驟孔瞳虜俘
”。有沒都會機的功立罪戴連你，藏半部服到抓們我等。底到抗頑是，說不；功立罪戴是，說在現你。多很了代經己妹妹你“：加續繼，搖的間瞬一這了到捉捕影清趙
。頭點了點地難艱他，久良。扎掙過閃中眼虜俘
。間他在抵仍針銀但，下上接他為兵療醫意示影清趙
”。盡於歸同者擊追與，藥火的藏儲燃點……敗失若；離撤道從，功擊伏若……是劃計日今……外向通，道有。’狐天‘的深最在……人大部服“，啞嘶音聲虜俘”。’歸鶴‘與’落櫻‘是……令口崗換“
”？多有“，凜一中心影清趙”！？藥火“
”。價代出付州朔讓要也，瑾蘇了不殺算就……說人大部服“，頭下低虜俘”……散毒瘟罐十二有還。斤百五……至“
”！口出道有能可很裡那——灘石的側西是其尤，口出能可有所鎖封，軍將韓知通，外另！狐天制控前時辰在須必！度進快加，組各令傳“：道梟夜對，起刻立影清趙
”！是“
。決解速迅針吹和箭弩被都，人浪桑瀛的邏巡波幾到遇途沿。進突速快區心心核向始開，藏再不銳”紋雲“名十五。開傳般漪漣如令命
