楚州城北王家鐵礦門口，黑壓壓站滿了人。
五百個礦工蹲在地上，雙手抱頭，臉上全是驚恐。他們的東家王德貴跑了，帶著家眷和金銀財寶，往瀛桑國方向跑了。礦被官府收了，他們不知道自己還能不能在這裡幹活。
鐵柱站在礦場門口，看著那些礦工。
“兄弟們，”他開口，“從今天起，這座礦，是華國的了。”
五百雙眼睛望著他。
“華國的礦，不歸私人，歸朝廷。你們願意留下的，站左邊。願意走的，站右邊。發給乾糧，放你們回家。”
人群開始移動。有人站左邊，有人站右邊。半個時辰後，五百人，有西百個站了左邊，一百個站了右邊。
鐵柱看著那些站左邊的人。
“從今天起，你們是華國的礦工了。華國的礦工，每天干八個時辰，每月領二兩銀子。幹得好，有賞。幹不好，罰。誰敢偷懶，趕出去。”
西百人齊聲應諾。
巳時三刻，楚州城東碼頭，三艘王家的商船正準備起錨。船上裝的是鐵礦石、硫磺、硝石，要運到瀛桑國去。船上的管事緊張地盯著海面，生怕華國的海軍追上來。
“快！再快點！”管事嘶吼。
三艘船拼命往外海跑。
但他們跑得太慢了。華國的海軍，一百艘戰船，從永興島出發，半天就追上了他們。
“停下！”旗艦上的水師軍官喊道，“再不停，就開炮了！”
三艘船停了下來。船上的管事們跪在甲板上，渾身發抖。
“將軍，”一個管事抬起頭，“我們是王家的船，我們是做正經生意的……”
水師軍官冷笑。
“正經生意？你們賣給瀛桑國的鐵礦石、硫磺、硝石，是幹什麼用的？造火藥，造兵器。這些東西，是用來打華國的。”
他一揮手。
“扣了。船押回楚州，人交給鐵將軍處置。”
午時正刻，楚州外海，一艘快船正在往瀛桑國方向疾馳。船上坐著王德貴和他的家眷，還有幾箱金銀財寶。他要跑到瀛桑國去，投奔藤原清河。
“老爺，”一個心腹湊過來，“華國的海軍追上來了。”
王德貴臉色慘白。
“快！再快點！”
快船拼命往前跑。但華國的海軍更快。十艘戰船從西面八方圍上來，把快船堵在中間。
“王老爺，”水師軍官站在船頭，“您跑不掉了。”
王德貴撲通跪下。
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