午時正刻的鐘聲從鐘樓盪開時，御膳房上空的濃煙終於淡了下去。燒焦的木樑斜斜地支在斷壁殘垣間，被水澆透的炭灰在地上積成黑糊糊的泥沼，偶爾有火星從廢墟里竄出來，很快又被風掐滅。
蘇瑾站在警戒線外，玄色龍袍的下襬沾了些塵土。他望著那片狼藉，眉頭微蹙——半條宮街被燒得面目全非，原本雕樑畫棟的西膳房只剩個空架子，樑柱上的焦痕像一道道猙獰的傷疤。
“死了三個？”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的分量。
身後的趙安躬身回話，帽翅上的珠子輕輕晃動：“回陛下，三個雜役太監沒能跑出來，被埋在了木料房。另有十七人燒傷，太醫院的人己經去瞧了。”他頓了頓，補充道，“刑部的人查過了，火確實是從灶臺起的——一個廚子炸油條時走神，油鍋翻了，滾油濺到旁邊的柴火堆上，加上今日風大，才燒得這麼快。不是人為縱火。”
蘇瑾“嗯”了一聲，目光掠過廢墟里忙碌的身影。那些抬著擔架的侍衛，清理瓦礫的宮人，臉上都帶著驚魂未定的神色。他抬手揉了揉眉心：“死去的人，按三等侍衛的規格厚葬，家屬的撫卹加倍。受傷的，宮裡承擔所有藥費，再各賞二十兩銀子。”
“奴才遵旨。”趙安連忙應下，提筆在小本子上記下。
蘇瑾轉身往乾清宮走，龍靴踩在青石板上，發出沉穩的聲響。剛過月華門，就見趙清影迎面走來。她穿著一身墨色勁裝，腰間懸著繡春刀，平日裡總是帶笑的臉上此刻凝著一層寒霜。
“陛下。”趙清影在三步外站定，拱手行禮，“臣有要事稟報。”
蘇瑾停下腳步：“說。”
趙清影往左右看了看，見周圍只有幾個貼身侍衛，便壓低聲音道：“御膳房的周太監，剛才試圖從西華門溜走，被臣的人截住了。”她從袖中取出一個用桑皮紙包著的小東西，雙手呈上，“從他身上搜出了這個。”
蘇瑾接過紙包，指尖觸到裡面細碎的顆粒。他開啟紙包，一股極淡的腥氣飄了出來——裡面是些雪白的粉末，看著像上好的麵粉，卻比麵粉更細膩，在陽光下泛著冷幽幽的光。
“這是什麼？”他問道。
趙清影的頭垂得更低了：“回陛下，是斷腸散。劇毒。服下後，一盞茶的功夫便會腸穿肚爛，神仙難救。”
蘇瑾的指尖停在紙包邊緣，目光沉沉地盯著那些粉末。乾清宮的宴席，燕窩粥，周太監……幾個念頭在他腦海裡迅速串聯起來，像拼圖般湊出了全貌。他沉默片刻，聲音裡聽不出喜怒：“哪來的？”
“周太監己經招了。”趙清影的聲音帶著一絲冷意，“是玄清道長給的。那老道根本不是什麼修道之人，是幽冥道的細作，混在宮裡十年，就等著今天動手。”
“玄清。”蘇瑾念著這個名字，想起那個在偏院掃地的老道。十年前先帝寵信的煉丹師，如今落魄到無人問津，誰能想到，這樣一個看似無害的人，竟是潛伏的毒刺。
他將紙包遞迴給趙清影，指尖在龍袍上輕輕蹭了蹭，彷彿要擦掉什麼痕跡：“人呢？”
“抓了。”趙清影道，“臣早就盯著他了。今日宴席開始後，他一首在偏院裡等著訊息，被臣的人堵了個正著。剛開始還嘴硬，見了這斷腸散，什麼都招了。”她頓了頓，說出了更驚人的訊息，“指使他的人，是御膳房總管周海。此人是周淵的堂弟，也是幽冥道在京城最後的頭目。”
周淵——三年前被抄斬的叛將，沒想到他的餘黨竟還藏在宮裡，藏得如此之深。
蘇瑾的目光望向御膳房的方向，那裡的煙己經散得差不多了，只剩下一片焦黑的輪廓。他突然想起今早周海的奏報，說御膳房新添了幾個南洋廚子，擅長做燕窩粥。當時只當是尋常進獻，如今想來，步步都是算計。
“傳令下去。”蘇瑾的聲音冷了幾分，“全城搜捕周海。活要見人，死要見屍。另外，徹查御膳房所有人員，凡是與周海有牽連的，一律拿下審問。”
“臣遵旨！”趙清影拱手領命，轉身就要走。
“等等。”蘇瑾叫住她，“玄清那邊，仔細審。問問他幽冥道還有沒有其他細作，藏在什麼地方。”
“是。”趙清影應聲而去，墨色的身影很快消失在宮道盡頭。
蘇瑾站在原地，看著宮牆上的琉璃瓦在陽光下閃著光。十年前，先帝痴迷修道，引了多少方士入宮，其中藏著多少別有用心之人，誰也說不清。玄清潛伏十年，隱忍十年，就為了今日的一擊，若不是這場突如其來的大火，若不是趙清影早有防備，後果不堪設想。
他想起那碗沒動的燕窩粥，銀碗裡的櫻桃紅得刺眼。原來平靜的宴席之下，早己暗流洶湧。那些南洋使臣的恭維，絲竹聲的悠揚，不過是毒藥外的糖衣。
“陛下，回乾清宮嗎？”趙安小心翼翼地問道。
蘇瑾搖了搖頭：“去偏院看看。”
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