秋深的高加索谷地在午後的日光中呈現出一種持續的乾燥色調。溪流轉彎處的沉積層在持續的晴朗天氣中己經完全乾燥，像是整個沉積層在退水後經過了數週的持續日曬，在表面形成了一層均勻的淺灰色薄殼。葉卡捷琳娜蹲在沉積層邊緣，用鐵鉗在暗色富集帶的表面鑿取了一塊樣本，在日光下觀察顆粒的分佈和顏色——深色顆粒的比例在持續的日曬後保持著與秋雨期間相同的水平，像是在退水後沒有發生顯著的流失或重新分佈。
她將樣本放入隨身攜帶的小袋中，站起來沿著溪流轉彎處走了一圈。沉積層的暗色富集帶在持續的日曬中保持著持續的帶狀分佈，像是經過水流分選後形成的自然富集層在退水後保持了原有的分層結構，在持續的乾燥過程中逐漸變得緊密，在地面上形成了一條連續的暗色帶。她蹲在暗色富集帶的邊緣，用手指在富集帶表面按了一下——顆粒在持續的日曬中變得更加緊實，像是乾燥過程中沉積層的細顆粒物在重力作用下逐漸壓實，使富集帶的表面在數週的乾燥後呈現出均勻的緻密狀態。
羅曼諾夫公爵站在木棚旁邊，手中握著一塊剛從熔爐中取出的新試塊。試塊在秋雨後的新配方漿料中燒結後，表面呈現出均勻的深炭灰色，像是礦物顆粒在燒結過程中形成了持續的晶格排列。他用鐵鉗在試塊表面敲擊了數次，每次的回聲都比之前的試塊略高。
“陛下，新試塊的硬度比秋雨前提高了約兩成。秋雨後的礦物成分使漿料在燒結過程中產生了更有效的晶格排列，像是沉積層中的深色顆粒在持續的日曬中保持了穩定的成分，在燒結中形成了持續的效能提升。如果在入冬前保持當前的採集速度，到完全入冬時，兩座熔爐的漿料儲備將達到之前的預期水平以上，使谷地在冬季能夠維持當前的生產水平，而不必因為原料短缺而降低產量。”
葉卡捷琳娜在聽完羅曼諾夫公爵的話後，走到木棚旁邊，拿起羅曼諾夫公爵放在石板上的試塊，在日光下觀察試塊表面的紋理。試塊的表面在日光中呈現出均勻的深色光澤，像是礦物顆粒在燒結過程中形成了持續的定向排列，在日光下反射出斷續的金屬光澤，在連續的光照下呈現出持續的啞光質地。
“秋雨後的礦物成分使漿料的硬度持續提升。如果這種趨勢在入冬前保持，兩座熔爐在冬季的產量不僅不會下降，還有可能在持續的低溫環境中形成更緻密的晶格結構，從而在冬季產出更高硬度的漿料。在入冬前的這段時間內，保持當前的採集節奏，為兩座熔爐在冬季的持續運轉積累充足的原料儲備，透過有效的配方調整和低溫燒結，在冬季維持谷地的生產能力，使熔爐在嚴寒條件下仍能保持穩定的產出，從而為春季的某個大規模行動提供持續的供給保障。”
在兩座熔爐的爐膛中，火焰在持續的燃燒中保持著穩定的亮度和溫度。爐膛內部的榛樹幹在持續的乾燥天氣中燃燒效率達到最佳狀態，在每一次新增木柴後都保持穩定的燃燒狀態。煙氣在透過水平排煙通道後，在持續乾燥的空氣中形成了比秋雨期間更細的白色軌跡，像是整個谷地正在用持續的熱量和煙氣來回應入冬前的寒冷空氣。
