高加索山脈南麓，葉卡捷琳娜谷地以東約三十里處的春季商道泥濘段。
春季泥濘季節正在持續，商道表面的泥漿層在持續的日曬和夜凍交替中保持著晝夜變化的狀態。葉卡捷琳娜蹲在商道的泥濘段邊緣，用手掌在泥漿表面按壓了一下，感受到表層泥漿在夜間凍結後於凌晨逐漸融化的過程，表面從硬殼狀態變回溼潤的泥漿狀態，像是整個商道在春季的晝夜交替中正在經歷持續的融化-凍結迴圈，為夜間的快速行軍和白天的泥濘困境創造著交替的作戰視窗。她站起來，沿著泥濘段的邊緣走了一圈，確認了泥漿層在持續融化後的深度和範圍。在確認完泥濘段的範圍後，她轉身面對身後的羅曼諾夫公爵和數名哥薩克騎兵：“春季泥濘季節中，商道的夜凍時段是部隊快速通行的唯一視窗。夜凍後泥漿層表面會形成一層硬殼，硬殼的厚度在夜間最低溫度時達到最大，人在硬殼上行走時不會陷入泥漿。但夜凍時段只有幾個時辰，從凌晨時分開始地面凍結到天亮後開始融化。我們需要在夜凍時段內完成透過泥濘段的行軍，在天亮前到達商道另一側的高地，在白天的泥濘時段進行休整和隱蔽。”
羅曼諾夫公爵在記錄本上畫了一張商道的夜間通行時間表：“夜凍時段約持續三個時辰，從凌晨時分到天亮前約一個時辰。如果部隊在夜凍時段開始時出發，在夜凍時段結束前完成泥濘段的穿行，就能在泥漿融化前到達高地。高地的地面在春季泥濘季節中保持較為乾燥的狀態，部隊可以在高地搭建臨時營地，在白天的泥濘時段中休整和檢修裝備，等待下一個夜凍時段繼續前進。”他合上記錄本，望著商道泥濘段前方約一里處的一處高地輪廓，“如果我們在春季泥濘季節中利用夜凍時段的快速通行視窗完成數次物資和人員的轉移，就能在春季晴朗天氣到來之前在谷地中儲備足夠數月的漿料和成品試塊，使谷地在夏季的持續晴朗天氣中能夠保持持續的生產和防禦能力，不必在夏季高溫季節的原料短缺中降低生產節奏或停止生產。”
葉卡捷琳娜走回谷地邊緣，沿著低矮山脊線走回木棚，在第一座熔爐旁邊蹲下來檢查新一批試塊。試塊在持續數日的低溫燒結後，表面呈現出均勻的深炭灰色，邊緣在晨光中反射出細微的金屬光澤。她將試塊放在掌心，用右手中指第一關節上那道淡粉色的疤痕在試塊表面按了一下，感受著試塊在春季持續溼潤環境中的觸感和硬度：“春季泥濘季節中生產的漿料，在低溫燒結後形成了緻密的晶格結構，比秋季的試塊硬度更高。如果我們在春季泥濘季節中持續生產漿料和試塊，到春季晴朗天氣到來時，谷地中的儲備將足夠支撐整個夏季的持續生產和防禦，使我們能夠在不依賴外部補給的情況下，在夏季保持完全的自給自足狀態。”
羅曼諾夫公爵在記錄本上寫下了漿料儲備的最新資料，抬頭望著谷地上方逐漸升高的晨光：“陛下，春季泥濘季節還有約二十天左右結束。如果我們在這二十天中利用夜凍時段的通行視窗完成從谷地到高地之間的物資轉移，我們就能在春季泥濘季節中儲備足夠支撐整個夏季的物資和漿料，使谷地在春季晴朗天氣到來後完全轉向夏季的防禦和警戒狀態，不再需要依賴任何外部補給來維持日常運轉，在春季泥濘季節結束前完成從冬季積蓄到夏季自給的全面過渡，在春季和夏季之間建立起一個連續的物資和人員轉移鏈路，使谷地中的兩座熔爐在任何季節都能保持持續的生產和防禦能力，無論外部環境如何變化，它都能在內部迴圈中完成從採集、生產到儲存的全部環節。”
