秋季的高加索南麓有一種被陽光反覆灼烤過的幹冽。午時的太陽己經不像盛夏那樣垂首地砸下來，但斜射的光線經過一整個夏季被烤得發白的高地礫石反射之後，仍然能把牆體表面的漿料曬得發燙。葉卡捷琳娜蹲在高地東段牆體中段被修補過的位置前。這面牆是用從谷地溪流中篩出的粗砂、火山灰與永濟土漿料混合澆築的，在夏季的某次交火中被加農炮彈從正面擊中過，雖然牆體沒有倒塌，但中段的加固層從此留下了一道從中部向兩側延伸的斜向裂紋。裂紋在持續數日的秋季晴朗天氣中己經進行了三輪修補——第一輪在三天前，修補漿料調得偏稠，凝固後表面收縮過大，隔天就重新裂開了；第二輪在兩天前，漿料裡多加了一成細砂，收縮小了，但粘合強度不夠，用指甲一摳就會成片剝落；第三輪在昨天傍晚，漿料配比重新調整過，凝固後表面與牆體平齊，但今天午時她蹲在這裡看到，修補層邊緣仍然裂出了一道極細的縫隙，像一條深灰色的絲線沿著新老漿料的交界處蜿蜒。
她用手掌在修補層的表面按了一下。午後的持續日曬讓修補層保持著與周圍牆體相近的溫度——不是熱到燙手，而是一種溫熱的、被陽光均勻加熱過的石質觸感，掌根貼上去能感覺到漿料內部仍然有極微弱的溫度梯度，表層的熱正在緩慢向內部傳導。修補層表面呈現出均勻的淺灰色調，與老牆體的灰褐色在同一個色系裡，色差很小，只有她這樣反覆檢查過每一輪修補效果的人才看得出差異。漿料在凝固過程中己經與原有牆體形成了初步的粘合——至少表層是這樣。她從牆面上抬起手掌，用右手中指第一關節上那道淡粉色的疤痕在修補層表面劃了一道淺痕。疤痕組織比周圍皮膚更硬，劃過漿料表面時留下了一道持續可見的白色細線，但在劃痕邊緣，那些肉眼幾乎看不到的微裂紋被她的動作揭開了——修補層與原有牆體之間仍然存在極細微的粘合裂隙，劃痕經過這些裂隙時，漿料表面會出現頭髮絲般細小的剝落，剝落的方向不是沿著劃痕，而是沿著裂隙的走向，把裂隙的真實輪廓暴露在午後的光線下。微裂隙的最長一條己經延伸到了修補層中部，比昨天傍晚修補前還要長半指。熱膨脹係數不一致，老牆體和修補漿料在午間受熱後膨脹幅度不同，接縫處的漿料被兩側牆體拉扯，日復一日地膨脹和收縮，像一根被反覆彎折的細鐵絲，次數多了就會從中間斷裂。她站起來，把沾在手指上的淺灰色漿料粉末在褲腿上擦了擦，沿著牆體走回高地中央。木棚的影子在午後的日曬下縮成一團深黑色的不規則色塊，幾隻黃黑相間的山地蜥蜴趴在棚子東側的石頭上，身體貼得極平，脖子上的皮膚在陽光下快速地一張一收。她在木棚邊緣停下來，轉過身，目光重新落向東段牆體中段的方向。修補層正對著午後的太陽，淺灰色的漿料表面被陽光打成一片微微發亮的暖色，那片暖色和周圍牆體的灰褐色之間有一條似有似無的分界線，隨著她觀察角度的微小變化忽隱忽現。
她開口時沒有轉頭，聲音在午後的靜熱裡顯得格外清晰：“裂紋在修補後重新出現。加固層與原有牆體之間的粘合層在持續日曬下出現了不均勻的熱膨脹，導致接縫處的漿料在膨脹和收縮的交替中產生了微裂隙。”她抬頭看了看天色——秋高無雲，陽光沒有任何被雲層削弱的跡象，這種天氣會持續好多天，“如果不能在秋季持續的晴朗天氣中完成接縫處的徹底修復，牆體中段的防禦能力將在一個月內下降約一成，在下一次加農炮集中射擊時可能出現貫穿性裂紋。”她停了一下，從木棚邊沿拿起一箇舊鐵皮水壺，擰開蓋子喝了一口，水被太陽曬得半溫，帶著鐵皮壺內壁一層極淡的鏽味。她把壺蓋擰緊放回去，轉向站在木棚拐角處的高地駐軍隊長：“傳令高地駐軍，入夜後用備用漿料對接縫處進行第三次修補。修補層表面覆蓋一層溼布。在夜間降溫過程中使漿料在較低溫度下緩慢凝固，降低熱膨脹對粘合層的影響。”駐軍隊長立正領命，轉身朝東段牆體走去。葉卡捷琳娜在木棚邊緣站了片刻，沒有再跟過去。她的視線重新落在東段牆體中段那片被陽光照亮的修補層上，陽光在淺灰色漿料表面形成一層持續的暖色光澤，微裂紋在暖光中若隱若現，像被烤熱的皮膚下幾道即將癒合又即將重新裂開的舊傷。整個修補層正在被秋季午後的陽光緩慢地加熱著，而她剛才用疤痕劃過的那道淺痕，在光線下還清晰可見，像一條正在被風沙一點點填平的臨時標界。
