高加索谷地的冬季在第一場大雪中降臨。雪花從傍晚的暗灰色雲層中持續飄落，像是整個天空在冬季的第一次降雪中正在用持續的白色回應季節的交替。葉卡捷琳娜站在木棚邊緣，右手中指第一關節上那道淡粉色的界樁疤痕在雪光中泛著極淡的啞光，像是疤痕表面的粗角質在冬季的持續低溫中收縮後形成了一層比秋季更緊緻的質地。她望著谷地周圍的雪線——雪層正在以肉眼可見的速度覆蓋石灰岩丘陵和凍土，像是整個高加索山脈南麓在冬季的第一次降雪中正在被持續的白色覆蓋物重新塑形。雪層的厚度在持續降雪中逐漸增加，從最初的一指厚度擴充套件到約一掌的厚度，覆蓋了谷地周圍所有的地面痕跡，使秋季作戰留下的腳印、車轍和拖痕在雪層下完全消失，像是整個谷地在冬季的降雪中被白色的覆蓋物重新保護起來，恢復了與外界隔絕的隱蔽狀態。
羅曼諾夫公爵從溪流轉彎處方向走回來，肩頭覆蓋著一層薄薄的積雪，在進入木棚前抖落外套上的雪：“陛下，溪流轉彎處的沉積層己經被雪層覆蓋了，像是整個沉積層在冬季的第一次降雪中正在進入封凍狀態。雪層的厚度約一掌，還在繼續增加，如果大雪持續數日，沉積層將被完全封存在冰層之下，採集工作將在整個冬季中暫停。入冬前積累的礦石粉末儲備足夠兩座熔爐在整個冬季維持最低產量運轉，上個月高地防禦期間消耗的漿料己經在秋季結束前完成了補充，高地物資堆垛中的漿料罐和試塊己經全部轉移回谷地倉庫中，足以支撐整個冬季的持續運轉。”
葉卡捷琳娜沿著木棚邊緣走回倉庫北牆的陶罐堆放區，檢查了陶罐在秋季結束後的密封狀態。罐體表面在秋季持續晴朗天氣中經過了充分乾燥，像是罐體在秋季的日曬中完成了最後的熱固化，使陶罐在冬季的降雪中保持著穩定的密封狀態。她在第三排的陶罐前停下來，用手指在罐體表面抹了一下——罐體表面在冬季的降雪中保持著微溫，像是谷地中兩座熔爐的持續熱量透過地面傳導到陶罐堆放區，使罐體在冬季的持續低溫中保持著比空氣溫度略高的溫度，防止罐體內部的漿料在冬季的嚴寒中結冰，確保了漿料在冬季封存期間能夠保持穩定的凝固狀態。
她走到第一座熔爐前，用手掌感受著爐膛外壁的溫度。爐膛在冬季降雪前己經完成了最後一次滿負荷生產，現在正在轉入最低產量執行狀態，火焰在爐膛中保持著微弱的橙黃色光暈，像是整個熔爐在冬季的持續降雪中正在用持續的熱量回應冬季的降臨。她蹲在爐膛前，用鐵鉗在爐膛中撥動了一下餘燼，確認餘燼能夠保持到第二天早晨而不熄滅，確保爐膛在降雪期間能夠保持持續的餘火，不會因為冬季的持續低溫而完全冷卻，在春季重新點燃時能夠快速恢復滿負荷生產。
“公爵，”葉卡捷琳娜站起來轉向羅曼諾夫公爵，“谷地中的兩座熔爐在冬季期間將維持最低產量運轉。每天只生產少量漿料來維持爐膛的溫度，確保爐膛在春季解凍時不需要重新點火，首接恢復滿負荷生產。高地上的物資堆垛己經全部轉移回谷地倉庫，高地上的環形永濟土防線在秋季的防禦中得到了充分驗證，現在將在冬季的雪層覆蓋下進入休整狀態，等待春季解凍後的再次使用。我們在高地防禦中消耗的漿料己經在秋季結束時完成了補充，谷地倉庫中的漿料儲備足夠支撐整個冬季的最低產量運轉和春季恢復滿負荷生產後的第一次大規模漿料生產。冬季的大雪將為我們提供持續的隱蔽層，使谷地在整個冬季中保持與外界隔絕的封閉狀態，不被喀爾巴阡山北麓方向的大胤偵察隊在雪地中輕易發現活動的軌跡。”
兩座熔爐在冬季的降雪中持續保持著微弱的餘火，像是整個谷地在冬季的持續降雪中正在用持續的熱量回應冬季的降臨。雪層的厚度在持續降雪中逐漸增加，覆蓋了木棚屋頂和倉庫屋頂，使谷地的輪廓在持續的降雪中與周圍的山脊融為一體，像是整個谷地在冬季的降雪中正在被持續的白色覆蓋物完全隱藏，成為一個在雪層下持續運轉的隱蔽生產中心，等待著春季解凍後的重新出現。
