新星球迎來了戰後第一個真正意義上的和平年。
從荒原決戰到現在已經過去了好一陣子，從黑色潮汐灘頭阻擊戰結束也過去了大半年。
南部海域的禁區浮臺在雙月升起時，偶爾能聽到深海方向傳來的極低頻嗡鳴。
但海面平靜得像一面被月光鍍了銀的鏡子，碧水城的漁船在禁區外圍撒下漁網。
魚群重新游回了這片被黑霧汙染過又自行淨化的海域。
海面上偶爾躍起幾條銀白色的飛魚，鱗片在月光下閃成一片碎星。
漁民的孩子們重新在沙灘上追逐嬉鬧，光著腳踩在被潮水沖刷得光滑的礁石上。
有個男孩撿到了一片被海浪衝上岸的黑色甲殼碎片。
他把碎片舉過頭頂對著雙月看，碎片內側還殘留著一小片暗淡的啞光塗層。
他爹從漁船跳板上探出頭喊了一句：“別撿那些東西！扔了，回家吃飯！”
男孩把碎片往海里一甩，碎片在月光下劃出一道弧線，消失在浪花裡。
靈械學院第二期招生規模擴大了一倍。
開學當天，來自各個諸侯城、地球人社群和先覺者後裔聚居區的年輕面孔，擠滿了學院門口那條被桂花樹苗環繞的石板路。
阿諾在落星集鐵匠鋪裡忙得不可開交，新學員們排隊等著他給靈械焊槍刻防滑紋路，鋪子門口那行歪歪扭扭的小字：
“不分星球不分種族，來了就是客”。
被新來的學徒用靈晶粉末重新描了一遍，在夜色中泛著柔和的淡藍色熒光。
晚星在開學典禮上用粉筆在黑板上寫下新校訓。
粉筆是地球礦道里帶出來的老式碳酸鈣粉筆，黑板是用回收的方舟號艦殼邊角料熔鑄後塗了啞光靈晶漆。
她的字跡和當年在地球礦道里敲程式碼時一模一樣——工整、清晰、每一筆都落在該落的位置。
“探索，但敬畏。”
她轉身面對擠滿了禮堂的學員，手裡還攥著那根快用禿了的粉筆。
“探索，是因為我們來自一個從不停下腳步的文明。從地球到這顆星球，從方舟號到這間教室，每一代人都在往前走。敬畏，是因為我們已經見過太多因為缺乏敬畏而付出的代價。智腦失去了對人類的敬畏，靈械文明失去了對虛無的敬畏，黑色潮汐的締造者失去了對生命的敬畏。他們都不在了。我們還在。這兩個詞加在一起，就是我對你們唯一的要求。”
全場起立鼓掌時晚星從講臺上走下來，對坐在第一排的陸遠輕聲說了句：
“爸，我們還要繼續往前走。”
隨後，她向全校師生展示了第一臺由星盟獨立製造的空間摺疊引擎原型機。
這臺引擎是在靈械學院地下實驗室裡完成的，融合了靈械文明的靈氣驅動核心和人類方舟號上殘存的空間跳躍技術。
陳默帶著靈械學院的引擎研發小組，花了大半年時間反覆測試供能鏈路的穩定性。
阿諾在鐵匠鋪裡用手工打造了引擎外殼上每一個精密介面。
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