“你們是第二代。第一代已經通過了測試。現在輪到你們。”
這句話在每個人的意識深處迴盪了很久，不是透過耳朵聽見的，而是像被某種力量直接刻進了神經網路裡。
陸遠感覺到紫微在他指間的震顫逐漸平息，靈源之心在蒼蘭手中也慢慢穩定下來。
他抬起手，掌心對著星盾防禦網絡外層那道還在緩緩擴散的引力波漣漪，用靈脈向那個存在傳送了回應。
“你是誰？為什麼要測試我們？”
那個存在沉默了很長時間。
星盾平臺的供能鏈路在這段沉默中發出極細微的嗡鳴，十二座防禦陣列全部保持全功率運轉，淡金色的護盾在漣漪的衝擊下紋絲不動。
但它沉默的這段時間裡，所有人都能感覺到那道意識還在。
再次“說話”時，它的語氣依舊沒有任何情感波動，像一臺運轉了幾十億年的精密機器。但每一個字都讓所有人的脊背發涼。
“我是虛無。我不是生命，不是文明，不是神。我是宇宙自我糾錯的機制。當一個文明的熵值突破臨界點——當它開始消耗比自身存在所需更多的時空資源——我就會出現。我給予每個文明一次測試。透過，你們將獲得繼續存在的資格。失敗，你們將被從宇宙中抹去，不留痕跡。先覺者失敗了。他們打開了起源之門，獲得了力量，但在透過測試後違反了規則——試圖用從我這裡得到的力量去開啟不該被開啟的門。”
“黑色潮汐的締造者失敗了。他們在測試中選擇了犧牲，卻無法完成超越。靈械文明的初代靈械師——通過了。他們用自身靈脈淬鍊出靈源之心，證明碳基生命與靈能可以共存而不自我毀滅。作為獎勵，我保留了他們的文明火種，封存在這顆星球的礦脈晶石裡。”
“現在輪到你們。你們同時繼承了靈械文明的靈氣體系和人類的科技文明，是所有被測試的文明中最獨特的一支。測試的難度，將相應提高。”
陸遠睜開眼睛，看著舷窗外那片正在緩緩收縮的引力波漣漪。
星盾護盾上的淡金色光膜已經恢復了平靜，但虛無留下的壓迫感還殘留在每一個人的意識深處。
他問了一句。
“測試的內容是什麼？”
“三關。第一關——抉擇。第二關——犧牲。第三關——超越。第一關從現在開始。七十二小時內，星盟必須選出一名代表，獨自進入我的視界。這個代表將面對你們整個文明的罪行——每一次背叛，每一次貪婪，每一次殺戮。他或她必須承認這些罪行是你們文明的一部分，而非推給他人。若代表失敗，第一關失敗。若無人願意進入視界，三關全部失敗。”
通訊頻道里一片寂靜。
七十二小時，選一個人，獨自走進那片能吞噬一切物質和光線的絕對黑體球面，面對整個人類文明和靈械文明的罪行。
沒有人說話，但所有人都聽到了彼此的呼吸聲。
厲鋒第一個打破沉默。
“我去。我是朔風城少主，靈霄殿戰爭裡我殺過的人比在場大多數人都多。要面對罪行，我最合適。”
“你是星盟快反部隊總司令，三關才過了第一關，後面還有兩關。你不能第一關就進去。”蒼蘭搖頭。
鐵錚的聲音從鐵脊城頻道傳來，玄鐵手杖在地上輕輕一頓：
“我去。我活了這把年紀，統治了鐵脊城大半輩子。為了維護鐵脊城的中立，我曾經默許碧水城在我的地盤上販賣靈晶黑市。那個黑市後來成了碧水城資助靈霄殿的重要渠道——那些被綁架的地球人孩子，有一部分就是透過鐵脊城的地下貿易線轉運到靈霄殿實驗室的。我之前對星盟說我和這件事無關，但我心裡清楚——我只是沒有親自經手，但我知道那些礦車在運什麼。這份罪，我比誰都清楚。”
“老鐵，你當年在北地收留了莫老，保護了靈源之心這麼多年。功過不能相抵，但你留下的功勞比罪過大。進去面對罪行的人，應該是一個真正被罪孽壓垮過的人。”
李沫的聲音忽然從頻道里插了進來。
他拄著柺杖站在前線哨所的通訊終端前，背後的老式短波電臺還在嗡嗡作響。
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