撤離完成後，歸途艦隊沒有立刻離開近地軌道。
陸遠下令各艦在軌道上短暫停留數小時，重新編組隊形，等待醫療艦完成對全部倖存者的初步體檢。
十二艘護衛艦先升到高位警戒，六艘主力艦緩緩收攏成雙列。
艦首對準新家園的方向，像一排終於接到人的渡船。
輝光族醫療艦的三條接駁通道全部開啟，光從裡面溢位來，在軌道上拉成三道極軟的金色長橋。
光量子護盾整艦運轉，如一隻巨大的、半透明的掌，把從地球上帶出來的每一個人都穩穩地包在裡面。
那些剛從黑暗裡走出來的眼睛還不適應太亮的光，可這層光不刺人。
只溫溫地落在身上，像舊日里透過紗窗照進來的晨光。
船都靜下來了，連引擎聲都輕得發顫，像怕驚著這些太久沒聽過安全聲音的人。
韓鐵林是最後一個接受檢查的。
他堅持讓所有人都先上去，自己最後才從運輸艦下來。
陳默和趙北辰一左一右跟著他，都知道他其實連走路都在硬撐。
他的臉色灰白，嘴唇乾裂，左肩空袖下方那截舊軍裝已經被汗浸透，貼在身上。
可他進了醫療艦，還朝厲瑤點頭，說：“給我隨便看看就行。老毛病。”
小星辰親自給他做了全身掃描。
靈械檢測儀沿著他的脊背和胸腔緩緩滑過，螢幕上跳出的資料越來越密。
她臉上的神情也越來越緊。
輻射損傷、器官退化、骨骼中嵌著的幾十塊微小彈片、肺部深處盤踞的真菌感染。
那真菌和地表普通菌種不同，帶地下特有的抗藥性。
像是從地熱蒸汽里長出來的一層舊痂，緩慢地滲進他的呼吸，已經多年。
他能活著，靠著一點點舊藥，和日復一日的硬撐。
小星辰沒說話，只把感應器又貼回他胸口。
韓鐵林倒很平靜，閉著眼，像在等一個早已知曉的答案。
他問：“人都上來了吧？”
小星辰說：“都上來了。一千九百三十六人，一個不少。您也上來了。”
韓鐵林“嗯”了一聲，說：“那就行。”
小星辰把檢查結果報給陸遠時，聲音壓得極低：
“他的身體已經到極限了。心臟、肝、肺都有不同程度的損傷。地底真菌感染很兇，艦上現有的藥只能壓，不能除。他不能再撐一個長途航程。可如果現在不進靈能休眠艙，他可能連星橋都撐不到。”
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