蘆葦編織的生意，比想象中好。
胡氏和李芝芝連著去了三次柳樹鎮，每次都把帶去的貨賣得七七八八。
二十八文、三十五文、西十一文……錢不多，但細水長流，足夠家裡買鹽打油，偶爾還能割塊肉打打牙祭。
更重要的是，這生意讓許家人看到了希望。
“承宗腦子活，”胡氏一邊編著新設計的蘆葦筆筒一邊說，“這玩意兒讀書人喜歡，一個能賣五文錢呢。”
筆筒是謝青山想出來的。
他看許二壯教他認字時，用的毛筆沒地方放，就琢磨著編個筒子。圓筒狀，收口，編得細密些，再染上靛藍色，看起來還真像那麼回事。
李芝芝手巧，又在筆筒上編出竹葉花紋，更添雅緻。第一個筆筒被鎮上學堂的一個秀才買走了，說是“頗有野趣”。
訊息傳開，來買筆筒的人多了起來。有給自家孩子買的，有當禮物送人的。胡氏趁機漲價，從五文漲到八文，照樣有人要。
“還是讀書人的錢好賺。”許二壯感慨。
謝青山聽到這話，心裡一動。是啊，讀書人的錢好賺。除了筆筒，還能做什麼？
這天，他又跟著胡氏和李芝芝去鎮上。集市上人來人往，叫賣聲不絕於耳。謝青山沒待在攤子邊，而是在集市上慢慢轉悠，觀察。
他看見賣文房西寶的攤子，筆墨紙硯擺得整整齊齊，買的人卻不多，太貴了。一支普通的毛筆要二十文，一刀最差的紙也要三十文，尋常人家買不起。
他又看見賣兒童玩具的攤子，撥浪鼓、泥人、竹蜻蜓，買的孩子倒不少，但都是便宜貨，一兩文一個。
走著走著，他停在一個賣書的攤子前。
說是書攤，其實只有十幾本舊書，大部分是蒙學讀物：《三字經》《百家姓》《千字文》，還有幾本話本小說。
攤主是個老頭，正眯著眼打盹。謝青山拿起一本《三字經》，翻開看了看。紙張粗糙，字跡模糊，還有蟲蛀的痕跡。就這樣的舊書，也要五十文一本。
“小孩，別亂翻。”老頭醒了，懶洋洋地說。
謝青山放下書，繼續往前走。他心裡有了主意。
回到攤子邊，胡氏剛做完一單生意，收了十文錢，賣了一個大蘆葦筐，買菜用的。
“奶奶，”謝青山拉著胡氏的衣角，“咱們能不能編點別的？”
“編什麼？”
“編書。”謝青山說。
胡氏一愣：“書？書怎麼編？”
“不是真書，”謝青山解釋，“是編個書的樣子，裡面放上咱們編的字，教孩子認字用。”
胡氏沒聽明白，李芝芝卻懂了：“你是說，編個盒子，裡面放蘆葦編的字塊，讓孩子認字玩？”
“對！”謝青山點頭，“就像積木一樣，可以拼字，可以認字。有錢人家的孩子，買來當玩具，還能學認字。”
胡氏眼睛亮了：“這個主意好！可是……字怎麼編？”
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