柳樹鎮的集市，胡氏己經連著三次沒把葦編賣完了。
這天傍晚，她揹著半筐沒賣出去的識字盒、小兔子回家，臉上愁雲密佈。
李芝芝在灶間做飯，聽見動靜出來接，一看筐裡剩這麼多，心也沉了。
“娘，又沒賣完？”
胡氏把筐子往地上一放，坐在門檻上嘆氣：“賣不上價了。現在滿集市都是編葦子的，一個識字盒，從前賣八文，現在五文都沒人要。這小兔子，三文降到一文，還是賣不動。”
許老頭從屋裡出來，聽到這話，蹲在牆角吧嗒菸袋：“東西多了，就不值錢了。”
許大倉正在編筐，聞言放下手裡的竹篾：“要不……咱不編了？我想法子多下幾個套子，多抓幾隻兔子。”
“抓兔子能抓幾個錢？”胡氏搖頭，“況且你的腿……”
謝青山放學回來，正好聽見這話。他把書包放下，走到筐邊看了看。確實，集市上葦編氾濫了，都是簡單的樣式，沒有新意。
“奶奶，明天我跟您去鎮上看看。”
胡氏摸摸他的頭：“你好好讀書就行，這些事不用你操心。”
“我去看看，說不定有辦法。”
第二天正好是旬休，學堂放假。謝青山跟著胡氏和李芝芝去了柳樹鎮。
集市還是那麼熱鬧，叫賣聲不絕於耳。胡氏找了個老位置擺攤，把葦編擺出來。旁邊也有幾家賣葦編的，樣式大同小異，都是些筐、籃、席子、小動物。
果然，一個時辰過去，只賣了兩個識字盒，收入十文。胡氏的臉色越來越難看。
謝青山沒在攤子邊守著，而是在集市上轉悠。
他仔細觀察那些買東西的人，發現一個現象：本地人買的多是實用品，比如筐籃席子；而一些穿著體面、口音不同的外地人，卻對那些有特色的小玩意兒感興趣。
他走到一個賣陶瓷的攤子前，攤主是個外地商人，正在跟人討價還價。
“……這青花瓷瓶，我特意從陶瓷鎮帶來的，工藝精湛，您看這花紋……”
謝青山眼睛一亮。特色手工藝品！外地商人收這個！
他又轉到另一個攤子，是個賣木雕的。攤主也是個外地人，賣的生肖木雕很受歡迎，一個能賣幾十文。
“奶奶，”謝青山跑回攤子，“咱們不賣這些普通的了，賣特色！”
胡氏一愣：“啥特色？”
“比如編十二生肖，編得精緻些，賣給外地商人。他們收這些，轉手賣到外地，能賺差價。”
李芝芝想了想：“生肖……倒是新鮮。可咱們只會編兔子，別的生肖怎麼編？”
“我畫樣子，”謝青山說，“娘手巧，照著編就行。”
胡氏猶豫：“能行嗎？”
“試試總比干坐著強。”
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