回到悅賓樓，許大倉和許二壯己從其他考生家人口中聽說了漏雨的事，急得在堂中打轉。見謝青山回來，趕緊幫他換下溼透的外衫，又讓掌櫃的煮了薑湯。
“承宗，快把這薑湯喝了，驅寒。”許大倉端過粗瓷碗，熱氣蒸騰。
謝青山接過，辛辣之氣沖鼻，他屏息喝下，額上立刻沁出汗珠。
趙員外從樓上下來，臉色凝重：“青山，我打聽過了，丙字號舍是嘉靖年間建的，早該大修。偏偏今年雨水多，又讓你趕上了。好在監試官准你補時，還算公道。只是……”他頓了頓，“對你心緒恐有影響。”
“學生還撐得住，就是有些乏。”
“乏就早些歇息，明後兩場才是重頭戲。”
當夜，謝青山開始發熱。許是白日淋雨，又加上心神緊繃，子時剛過，他便渾身滾燙，頭痛欲裂。許大倉摸他額頭，駭了一跳：“燙手！”
忙去尋掌櫃的要退熱藥。掌櫃的搓著手為難道：“客官，小店的藥材前幾日就賣完了，這幾日考生多，頭疼腦熱的不少……”
許二壯急得要踹門，被趙員外攔住。
“莫慌，我在府城有故交，這就去請大夫。”
約莫半個時辰，大夫請來了。是個鬚髮花白的老者，診脈片刻，搖頭道：“風寒入體，兼有心火。這方子吃下去，發發汗，明早或可減輕。但考試……怕是難了。”
許大倉臉色煞白：“大夫，您再想想辦法，孩子明早還要進考場……”
老者嘆道：“是身子要緊還是功名要緊？燒成這樣，能起身就不易了，還考什麼試？”
謝青山在昏沉中聽見，掙扎著要坐起：“爹……我要考……”
“承宗，你躺好！”
“我要考……”謝青山聲音嘶啞，眼神卻執拗，“都到這一步了，不能退。”
趙員外看著這孩子燒得通紅的小臉，那雙眼卻亮得灼人，心中震動。他轉身對大夫拱手：“老先生，請您開最好的方子，銀錢不必計較。只要讓他明日能進考場。”
老者沉吟良久，終是提筆：“罷了，我盡力。”
藥煎好了，黑黢黢一碗，苦氣撲鼻。謝青山閉氣喝下，苦得眉頭緊皺。許大倉守著他，一夜未閤眼。天將明時，燒退了些，但人依然虛弱。
“承宗，要不……咱們明年再考？”許大倉紅著眼眶。
“爹，我能行。”謝青山聲音雖弱，卻堅定，“扶我起來，我要去考場。”
許大倉淚珠滾落：“你這孩子……怎這般倔……”
趙文遠也來了，見謝青山這副模樣，眼圈一紅：“青山，莫要硬撐……”
“趙師兄，勞你扶我一把，”謝青山伸手，“扶我去考場。”
辰時初，謝青山還是出現在了府學門口。臉色蒼白如紙，腳步虛浮，但脊背挺得筆首。衙役驗看考牌時，都怔住了：“小相公，你……你這樣還能考？”
“能。”
檢查考籃，入場。第二場考五經文，謝青山選了最熟的《詩經》。題目是“論風雅頌之別”。
若是平日，這題他可引經據典，寫滿三頁。但此刻頭重如裹，握筆的手微微發顫。他咬緊牙關，提筆蘸墨：“風者，閭巷歌謠，觀民俗也；雅者，朝廷樂歌，明政教也；頌者，宗廟祭祀，昭功德也……”
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