謝青山明白了。劉知府，或者說他背後的陳仲元，不是反對他做事，而是反對他打破現有的利益格局。
“那依大人之見，下官該如何？”
“簡單。”劉知府道，“第一，鹽井交給府衙接管，利潤上繳。第二，停止推廣新作物，按舊制耕種。第三，水渠收費，不能白用。第西，學堂關閉，讀書不是泥腿子該做的事。”
謝青山聽得心頭髮冷。這西條，每一條都是要斷山陽的生路。
“大人，若下官不答應呢？”
“不答應？”劉知府笑了，“你以為你是誰？八歲的孩子，真以為中了狀元就了不起了？本官一道公文，就能罷了你的官！”
“下官是朝廷命官，罷免需吏部核准。”
“吏部？”劉知府湊近，壓低聲音，“陳侍郎就是吏部侍郎！你說，他會不會核准？”
謝青山握緊拳頭。
“謝青山，本官給你指條明路。”劉知府坐回椅子，“你在山陽做的這些，本官可以睜一隻眼閉一隻眼。但有兩個條件：第一，每年向府衙上繳五千兩‘管理費’。第二，鹽井的利潤，分七成給府衙。”
赤裸裸的勒索。
謝青山看著劉知府那張道貌岸然的臉，忽然覺得噁心。
“大人，”他緩緩道，“山陽縣去年全年賦稅，不過三千兩。五千兩管理費，從何而來？”
“那是你的事。”劉知府不耐煩，“你是狀元，總有辦法。”
“至於鹽井，”謝青山繼續道，“剛剛出鹽，本錢還沒收回，何來利潤？”
“少跟本官哭窮！”劉知府拍案，“你從老家帶來的那些貨，賣了多少？幾百兩得有吧。你二叔許二壯偷摸做的生意，賺了多少？本官都清楚！”
原來，早就調查過了。
謝青山深吸一口氣：“大人，若下官答應這些條件，山陽百姓怎麼辦？他們剛看到希望……”
“百姓？”劉知府嗤笑，“百姓算什麼東西？只要能完成朝廷的賦稅，讓他們餓不死就行了。你倒好，又是修渠又是辦學，把他們胃口養大了，以後還怎麼管？”
這話，徹底暴露了他的嘴臉。
謝青山不再多說，起身拱手：“大人的條件，下官需要時間考慮。”
“三天。”劉知府豎起三根手指，“三天後，給本官答覆。答應，山陽還是你的山陽；不答應……哼，你自己掂量。”
“下官告退。”
走出知府衙門，寒風撲面。謝青山緊了緊衣袍，翻身上馬。
“大人，怎麼樣？”隨行的衙役問。
“回去再說。”
三人連夜趕回山陽。路上，謝青山一言不發。
他在想，怎麼辦？
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