五月初五，端陽。
天未亮，三百名新科進士齊聚午門外。
按會試名次排班，謝青山站在最前頭，身後是黑壓壓的一片。
禮部的官員挨個檢查儀容，確認無誤後，領他們穿過重重宮門。
這是謝青山第一次走進皇城。
高大的宮牆，寬闊的御道，白玉欄杆，琉璃瓦頂，處處透著威嚴。
侍衛持戟而立，目光如炬，空氣中瀰漫著肅穆的氣息。
“低頭，莫要東張西望。”領路的太監低聲提醒。
眾人低頭疾行，只聽得見自己的腳步聲和呼吸聲。
走了約一刻鐘，終於到了太和殿前。巨大的漢白玉臺階，九九八十一級，首通殿門。
殿前廣場開闊，足以容納上千人。
“在此候著。”太監說完，進殿稟報。
三百進士分列兩班，肅立無聲。晨光熹微，照在硃紅宮牆上，鍍上一層金邊。
謝青山站在隊伍最前面，能清楚地看見殿內。金漆龍椅上空著，御座兩旁站著文武大臣。他認出幾個，禮部尚書李敬之，那個站在前位的估計就是老師說的首輔楊廷和，還有吏部侍郎陳仲元。
那個害死爺爺的陳文龍的父親。
謝青山垂下眼，壓下心頭的恨意。
卯時正，鐘鼓齊鳴。
“皇上駕到——！”
三百進士齊齊跪倒：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
腳步聲由遠及近。明黃色龍袍從眼前經過，帶著龍涎香的香氣。
謝青山額頭觸地，不敢抬頭。
“平身。”聲音蒼老，但中氣尚足。
“謝萬歲。”
眾人起身，依然垂首肅立。
皇帝走上御階，在龍椅上坐下。太監高唱：“殿試開始——！”
禮部官員發下試卷。殿試只考策問，題目是皇帝親擬的。
謝青山展開試卷，題目只有兩個字：“治亂”。
好大的題目。
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