謝青山抬手，示意安靜：“錢從哪來，是本官的事。你們要做的，就是辦好差事。
從今日起，所有衙役分成三班，一班值守縣衙，一班巡邏縣城，一班下鄉瞭解民情。書吏整理歷年卷宗、田畝冊、賦稅記錄，三日內呈報本官。”
“能做到嗎？”
沒人回答。
謝青山目光掃過：“若做不到，現在就可以走。若留下，就要按本官的規矩來。”
沉默片刻，有人喊：“幹了！反正也找不到別的活！”
“對！幹了！”
“好。”謝青山點頭，“趙縣丞，你安排分組。半個時辰後，下鄉的隨我出發。”
半個時辰後，謝青山帶著趙德順和西個衙役，騎著馬出了城。
第一站是離城最近的李家村。村子在一條幹涸的河溝旁，幾十戶土坯房，大多破敗不堪。
正是農閒時節，但田裡卻有人在幹活，是在挖野菜。
見官差來了，村民們遠遠看著，不敢靠近。幾個孩子光著身子，瘦得肋骨都看得見。
謝青山下馬，走到田邊。一個老漢正在挖一種叫“苦苦菜”的野菜，籃子己經半滿。
“老人家，今年收成怎麼樣？”謝青山問。
老漢抬頭，看見官服，嚇了一跳，連忙跪下：“大人……大人恕罪，草民只挖點野菜……”
“起來說話。”謝青山扶起他，“我不是來問罪的，就是想問問收成。”
老漢戰戰兢兢：“去年……去年大旱，一畝地只收了不到一斗。交了稅，就沒剩多少了。現在青黃不接，只能挖野菜充飢。”
“一畝地不到一斗？”謝青山皺眉。正常年景，一畝地能收一石左右，十鬥為一石。不到一斗，幾乎是絕收。
“是啊。”老漢嘆氣，“這地本來就瘠薄，又缺水。好年景也就收個五六鬥，一遇旱災，就完了。”
“村裡人都這樣？”
“都這樣。”老漢指著遠處的山，“山上有點地，更瘠薄。去年連種子都沒收回來。”
謝青山心裡沉重。他又問了賦稅、勞役等情況，老漢不敢多說，只含糊應著。
離開李家村，又去了幾個村子，情況都差不多。土地貧瘠，水利失修，百姓困苦。
中午在一處樹蔭休息，衙役拿出乾糧，硬邦邦的餅子，就著水吃。
趙德順咬了一口餅，嘆道：“大人，您也看到了。山陽就是這樣，要水沒水，要地沒地。百姓能活著，己經是萬幸了。”
謝青山沒說話，看著遠處的山丘。他在想，前世西北是怎麼治理的？梯田、引水、耐旱作物……
“趙縣丞，山陽可有種過土豆？”
“土豆？那是什麼？”
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